Les réservoirs d’eau de pluie sont des conteneurs qui retiennent l’eau de ruissellement des toits, des patios et d’autres surfaces à partir desquelles la pluie peut être collectée et stockée pour une utilisation ultérieure. Les réservoirs peuvent être faits de nombreux matériaux différents, notamment le bois, le métal, le polyéthylène, la fibre de verre et le béton. Les usages de l’eau de pluie collectée dans les citernes d’eau de pluie sont multiples. L’eau peut être utilisée pour l’arrosage des jardins, la chasse d’eau des toilettes, le fonctionnement des machines à laver et, avec filtration, pour boire et cuisiner. Les réservoirs d’eau de pluie sont également connus sous le nom de barils de pluie aux États-Unis ou de mégots d’eau au Royaume-Uni. Ils sont largement utilisés dans les régions arides de l’Australie et dans les pays en développement également.
La forme la plus simple d’un réservoir d’eau de pluie est probablement un vieux fût de chêne ou un autre récipient similaire qui recueille l’eau de pluie à un tuyau de descente ou à une chaîne dans laquelle l’eau s’écoule. Habituellement, ce type de réservoir d’eau de pluie est utilisé pour l’arrosage du jardin. Des formes plus complexes de réservoirs d’eau de pluie comprennent ceux qui sont encastrés dans une dalle, éventuellement sous une maison, par exemple, ou incorporés dans le cadre du chauffage et du refroidissement d’une structure de bâtiment.
Les réservoirs d’eau de pluie et les systèmes de collecte les plus complexes ont tendance à être utilisés de multiples façons. L’eau qu’ils contiennent peut être utilisée pour refroidir un bâtiment pendant les mois les plus chauds. Il peut également être filtré pour fournir de l’eau potable fraîche ou utilisé pour la chasse d’eau des toilettes et le fonctionnement de la machine à laver – ou peut-être pour toutes les utilisations énumérées, et plus encore.
Les plus gros problèmes d’entretien avec les réservoirs d’eau de pluie sont de les garder exempts de saleté et de débris. Souvent, cela se fait à l’aide d’un écran de tri ou d’un grillage sur le dessus d’un simple réservoir d’eau de pluie. L’accumulation d’algues et de boues dans le réservoir peut également poser un problème d’entretien. Pour cette raison, les réservoirs doivent être nettoyés périodiquement. Parfois, des systèmes de filtration spéciaux sont utilisés, en particulier dans les cas où l’on souhaite obtenir de l’eau potable.
Les réservoirs d’eau de pluie peuvent être un mode de vie respectueux de l’environnement dans les limites de l’écosystème dans lequel ils sont utilisés. Cela peut empêcher l’eau qui tombe dans la zone de s’écouler et de provoquer l’érosion. Ils peuvent également aider à restituer lentement cette eau aux aquifères, ruisseaux et rivières locaux.
D’un point de vue historique, les réservoirs d’eau de pluie ne sont pas un phénomène nouveau. Ils existent depuis l’époque des anciens Romains et Égyptiens, principalement sous la forme de citernes. De nombreuses cultures ont utilisé des citernes pour recueillir l’eau de pluie pendant les saisons humides afin de s’approvisionner en eau pendant les saisons sèches.