Les saladitos sont une collation mexicaine populaire à base de prunes séchées et salées. Les prunes sont souvent enrobées d’autres arômes tels que le chili ou le citron vert. Le nom vient de salado, un mot espagnol signifiant salé et de -ito, un suffixe qui signifie petit.
Ces collations aux fruits semblent provenir de Chine, où elles sont connues sous le nom de suan mei ou prune aigre. Les suan mei vendus dans les épiceries chinoises ont souvent une saveur légèrement différente de celles des épiceries mexicaines. Le produit mexicain a tendance à être plus sucré, tandis que le goût aigre prédomine dans la version chinoise. Les deux variétés sont disponibles aux États-Unis et chacune a ses propres adeptes dévoués.
Les salades peuvent être servies de plusieurs façons. Certains saladitos sont livrés dans un sac en plastique rempli de jus ou de sauce. Certains acheteurs boivent d’abord cela et mangent ensuite les prunes séchées, tandis que d’autres gardent le jus jusqu’à la fin, en le versant parfois sur d’autres fruits. Laisser tomber l’un de ces fruits secs dans une boisson gazeuse telle que le soda au gingembre réhydrate partiellement le fruit et altère la saveur de la boisson.
Mélanger des saladitos avec d’autres fruits est une autre méthode courante pour les manger. Le client ouvre une orange ou un citron vert et pousse la prune séchée dans l’ouverture. L’humidité du fruit réhydrate partiellement la prune, tandis que l’enrobage de sel et d’épices se mélange au jus du fruit pour créer une nouvelle saveur. Le consommateur boit le jus, mange les deux fruits et jette le noyau de prune.
Le sel est l’enrobage traditionnel des saladitos, mais de nombreuses autres saveurs sont disponibles. Une marque de bonbons mexicains les annonce dans les saveurs de citron, de piment, de fraise et d’orange. Le citron vert est une autre saveur populaire, et les enrobages de sucre sont également courants.
Les abricots secs salés portent parfois aussi l’étiquette de saladitos. Ceux-ci sont parfois aussi appelés chamoy. Les connaisseurs de collations mexicaines peuvent devenir furieux lorsqu’un terme est utilisé pour décrire l’autre aliment, mais en général, l’étiquette saladito s’applique généralement aux deux.
En 2009, les saladitos étaient au centre d’une alerte sanitaire. Le Texas Department of State Health Services a déterminé que les prunes salées emballées de certains fabricants contenaient des niveaux élevés de plomb. Dans un cas, le niveau de plomb dans le produit était plus de 300 fois supérieur à la quantité maximale autorisée. Les commerçants ont retiré les produits incriminés des rayons des magasins. Seuls quelques fabricants ont montré des preuves de niveaux élevés de plomb ; d’autres non, et continuent d’être vendus aujourd’hui.