Un pastel de nata, ou pastel de Belem, est une pâte aux œufs portugaise courante dans les régions peuplées de Portugais. L’utilisation du nom pastel de Belem est souvent utilisée pour des appellations plus locales, où ces gâteaux à la crème peuvent porter le nom de pastel de nata lorsqu’ils sont vendus à l’étranger. Le pluriel du mot est pasteis ; ici, plusieurs éléments sont appelés pasteis de nata ou pasteis de Belem.
Les historiens de l’alimentation et ceux qui connaissent la signification culturelle de ces pâtisseries affirment que les pasteis de nata ont été fabriqués pour la première fois juste avant les années 1800 par des moines dans un monastère particulier de Lisbonne. L’endroit s’appelait Belem, c’est là que les pâtisseries tirent leur nom. Ils sont vendus dans les pastelarias ou les pâtisseries et les panaderias ou les boulangeries. Ils sont aussi parfois vendus dans la rue à l’occasion de certains jours fériés.
Les cuisiniers préparent différentes versions de pasteis de nata de manières légèrement différentes, obtenant une variété de textures et de goûts. Les principaux ingrédients de ces petites gâteries sont pour la plupart très courants, notamment le lait, la crème, les jaunes d’œufs et la farine. Les ingrédients communs, ainsi que les épices et autres extras, forment des coquilles de pâtisserie, et un mélange de jaune d’œuf et de crème est versé dans les gâteaux pour faire la garniture à la crème.
Le pastel de nata est généralement servi sous forme de petites pâtisseries circulaires, bien que la forme exacte puisse différer. Certains cuisiniers peuvent utiliser des petits moules simples pour former des pasteis de nata parfaitement formés, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de les créer avec un moule à muffins ou un autre récipient plus grand. Dans les deux cas, les pâtisseries sont cuites jusqu’à ce que le dessus obtienne une riche couleur dorée, et souvent, la présentation comprendra des dessus brunis et bien cuits, où la coloration, un mélange de jaune et de brun, fait partie de l’attrait pour cet aliment.
L’idée d’utiliser une coquille de pâtisserie pour contenir la crème pâtissière est devenue populaire dans de nombreux domaines de la cuisine de boulangerie du monde. Certaines autres boulangeries peuvent présenter ces types de produits sous des noms différents. Par exemple, une tartelette à la crème a beaucoup en commun avec le pastel de nata, à la fois dans les ingrédients, la méthode de cuisson, la forme et la taille. Certaines tartelettes à la crème, cependant, sont préparées dans des tailles beaucoup plus grandes et garnies de divers éléments, tels que des fruits, tandis que les pasteis de nata sont de taille standard et manquent de garnitures supplémentaires.