La polymastie, parfois mieux connue sous le nom de seins accessoires, est un problème de santé où la personne atteinte a des seins supplémentaires. Le sein supplémentaire peut se présenter sous diverses formes, d’un sein entièrement fonctionnel avec un aspect normal à un sein sans lactation ni aréole. Les hommes et les femmes peuvent avoir des seins accessoires, mais le problème est plus fréquemment observé chez les femmes. Des mamelons ou des seins accessoires ont été signalés sur de nombreuses zones du corps, y compris le haut, les aisselles et le dos. La condition n’est pas rare; en fait, jusqu’à six pour cent de la population a un sein supplémentaire, mais les médecins diagnostiquent souvent à tort la maladie comme une tumeur bénigne.
Un sein accessoire est parfois pleinement fonctionnel et capable de produire du lait. Dans la plupart des cas, cependant, le sein n’est généralement qu’un mamelon ou une grosseur. Il n’y a pas de limite connue sur la quantité de mamelons ou de seins supplémentaires qui peuvent se développer sur le corps humain. Certaines femmes ont eu jusqu’à huit mamelons en plus des deux standards.
Bien que plus fréquemment observés chez les femmes, les seins accessoires peuvent se développer et devenir pleinement fonctionnels ou apparaître comme un sein normal chez les hommes. Par exemple, un homme s’est déjà avéré avoir un sein entièrement formé à l’arrière de sa jambe. Il l’a décrit comme une tumeur graisseuse qu’il avait eue pendant la majeure partie de sa vie. Certains médecins rapportent que les hommes trouvent le développement de seins accessoires émasculants. Dans de nombreux cas, la maladie ne semble pas génétique, mais certaines personnes déclarent avoir des seins accessoires sur plusieurs générations de la même famille.
Il est courant que des seins supplémentaires se développent dans la région des aisselles, mais ils peuvent également apparaître dans la région de l’aine, des jambes et des pieds. Certaines zones du corps sont moins susceptibles de développer des seins accessoires que d’autres. La plupart des gens développent des seins supplémentaires dans des zones où il est facile de se cacher, ce qui était important autrefois lorsque des accessoires supplémentaires étaient considérés comme un signe de mal. Même à l’époque moderne, les mamelons ou les seins accessoires peuvent être stigmatisés, en particulier lorsque les hommes ont des seins supplémentaires d’apparence normale.
Parfois, les médecins diagnostiquent à tort des seins supplémentaires sans mamelons ou aréole comme des tumeurs. Les personnes qui ont des seins accessoires peuvent les confondre avec des tumeurs, de l’acné ou des grains de beauté. La grande majorité des personnes diagnostiquées avec des seins accessoires choisissent de les faire retirer. Certaines personnes, y compris des célébrités, se sont manifestées pour dire qu’elles avaient des mamelons ou des seins supplémentaires et qu’elles n’envisageaient pas de les retirer.