La génétique est l’étude de l’hérédité biologique. Les généticiens examinent une grande variété de traits héréditaires, de la capacité de porter un grand nombre de fruits dans les arbres à la couleur des yeux chez les mammifères. Cette discipline est une pierre angulaire majeure du domaine plus large de la biologie. Les personnes qui l’étudient le font dans une grande variété de situations, des laboratoires de recherche aux sociétés pharmaceutiques, et de nouvelles percées sont constamment réalisées.
Les humains ont compris la génétique à un certain niveau depuis des milliers d’années. Ils améliorent les cultures et les animaux par le biais de la sélection depuis un certain temps, en sélectionnant les traits souhaitables et en essayant de les propager. Les observations occasionnelles ont également été une partie importante de la vie humaine depuis des milliers d’années, les gens notant que les membres de certaines familles ont tendance à avoir des caractéristiques anatomiques distinctives. Les Habsbourg d’Autriche, par exemple, sont célèbres pour leurs mâchoires prognathes.
Dans les années 1800, un moine nommé Gregor Mendel a commencé à faire des expériences contrôlées avec des pois qui étaient conçues pour percer les mystères de l’héritage génétique. Il est souvent considéré comme le père de la génétique moderne, car bien qu’il n’ait pas été capable d’identifier les gènes individuels, il a démontré qu’une combinaison de traits dominants et récessifs détermine l’apparence physique d’un organisme. Dans les années 1950, des recherches ont finalement révélé que l’ADN des chromosomes portait le code génétique de l’organisme hôte.
Avec la confirmation que l’ADN détenait le secret de l’hérédité, les gens ont également commencé à tracer le code génétique, en trouvant les emplacements spécifiques sur les chromosomes où certains gènes sont apparus. En cours de route, ils ont beaucoup appris sur l’ADN et l’hérédité, et le code ADN est continuellement étudié pour identifier de nouveaux gènes. La compréhension de ce codage a permis aux chercheurs de le manipuler, en supprimant ou en modifiant des sections pour créer un résultat souhaité spécifique, comme une culture résistante aux parasites. La connaissance du code génétique humain a également conduit à la thérapie génique, dans laquelle des problèmes spécifiques sont traités ou évités en manipulant le code d’un individu.
L’étude de ce domaine n’explique pas seulement la manifestation de traits physiques comme la couleur des cheveux. La génétique est également utilisée pour explorer les maladies héréditaires et pour déterminer si les gens sont ou non plus sensibles à certaines maladies en raison de leurs gènes. La discipline implique également ce qui se passe lorsque les choses tournent mal, comme dans le cas d’un organisme qui hérite d’un chromosome supplémentaire. Certaines personnes ont également émis l’hypothèse que les gènes peuvent jouer un rôle dans le comportement, certaines personnes étant prédisposées à la dépression, à la toxicomanie et à d’autres problèmes de comportement.