Partout dans le monde, des signaux piétons sont utilisés pour aider les automobilistes et les piétons à partager la route. Une combinaison de feux et de signaux colorés est utilisée pour arrêter la circulation des véhicules dans une direction, la démarrer dans une autre et informer les piétons quand il est sécuritaire de traverser la rue. Étonnamment, les symboles réels utilisés dans les signaux pour piétons sont assez cohérents dans le monde entier.
Il existe deux classes de signaux piétons : la circulation commune et le passage piéton dédié. Les feux de circulation piétons communs se trouvent généralement aux intersections. Les feux de circulation sont utilisés pour contrôler la circulation des véhicules et les signaux pour piétons sont utilisés pour s’assurer que les piétons peuvent traverser la route en toute sécurité. Dans ce scénario, les véhicules et les piétons ont des signaux dédiés.
Les feux de circulation pour les véhicules ont des feux rouges, jaunes et verts. Une lumière est affichée à la fois, et elles sont modifiées sur une minuterie. Les feux de chaque rue sont coordonnés, de sorte que la circulation ne se déplace que dans un sens à la fois. Il existe des variations mineures dans les feux de circulation, mais les couleurs sont universelles. Le signal rouge signifie l’arrêt, le jaune est le rendement et le vert doit continuer.
Les signaux pour piétons dans une intersection sont également coordonnés avec les feux de circulation, mais constituent un ensemble de signaux complètement différent. Les signaux piétons les plus courants sont les pictogrammes. Une image d’une personne marchant est utilisée pour indiquer que la route est sûre à traverser, et une main tournée vers le haut est utilisée pour indiquer que la route n’est pas sûre. Aux États-Unis, certains signaux utilisent les mots anglais Don’t Walk et Walk au lieu de pictogrammes. Cependant, ce type de signal est lentement remplacé par les pictogrammes plus universels.
Dans de nombreux pays, des fonctionnalités supplémentaires sont ajoutées aux signaux pour fournir plus d’informations au piéton. Par exemple, un signal de marche peut se transformer en une aiguille clignotante cinq secondes avant que le signal ne change. Dans d’autres endroits, un compte à rebours de dix à zéro est utilisé pour indiquer le temps restant avant que le signal ne change. Le but de ces deux améliorations est de faire savoir aux piétons combien de temps il leur reste afin qu’ils puissent décider s’ils ont suffisamment de temps pour traverser la route en toute sécurité.
Un passage piéton dédié est situé dans une section de route sans intersection. Le piéton peut arrêter la circulation des véhicules en appuyant sur un bouton, ce qui déclenche des feux jaunes clignotants. Une fois les véhicules arrêtés, le piéton peut traverser la route. Ce type de croisement est souvent situé devant les écoles et les centres commerciaux.