Les Silver Eagles sont des pièces d’investissement en argent émises par la Monnaie des États-Unis. Bien que rarement, voire jamais, utilisés en tant que tels, ils ont en fait cours légal, avec une valeur nominale d’un dollar américain. Cela signifie qu’il s’agit des seules pièces d’investissement en argent au monde dont la pureté et le poids sont garantis par le gouvernement des États-Unis. Également connues sous le nom de pièces American Eagle Bullion, ces pièces ont été émises pour la première fois en novembre 1986 après avoir été autorisées par une loi du Congrès des États-Unis, le Liberty Coin Act de 1985.
En tant que pièces d’investissement officielles, ces pièces sont frappées selon des normes rigoureuses de poids et de pureté. Ils contiennent exactement une once troy d’argent, pur à 99.9%. Cette norme, garantie par le gouvernement américain, signifie que ces pièces sont hautement considérées comme un investissement et sont les seules pièces en argent autorisées par la loi américaine à être incluses dans un portefeuille de compte de retraite individuel (IRA). Les pièces d’investissement ne sont généralement pas très appréciées en tant qu’objets de collection, mais plutôt en tant qu’investissement. Les aigles argentés sont la rare exception à cette règle car certaines variétés ont une valeur numismatique en raison d’une production limitée.
La Monnaie des États-Unis émet ces pièces régulièrement chaque année. Ils ont émis des aigles américains en plusieurs grades; lingots, preuve et non distribués. Les pièces d’investissement ont été émises chaque année depuis l’introduction de la pièce et sont la qualité de base, destinée principalement à être utilisée comme investissement. Des pièces BE, de meilleure qualité en termes de finition et de frappe et destinées aux collectionneurs, ont été émises chaque année sauf 2009. Le programme de pièces hors circulation, qui produisait également des pièces destinées aux collectionneurs, a débuté en 2006 et s’est poursuivi jusqu’en 2008.
Le design de Silver Eagles est basé sur une pièce conçue par Adolph A. Weinman, le demi-dollar de Walking Liberty. Émise pour la première fois en 1916, cette pièce, qui présentait une image de Lady Liberty sur l’avers ou le devant de la pièce, est très recherchée par les collectionneurs et est considérée par beaucoup comme l’une des plus belles pièces de monnaie des États-Unis. Ce même motif Weinman se trouve sur le devant des Silver Eagles, mais le revers ou l’arrière de la pièce est basé sur un design moderne de John Mercanti et montre un emblème américain traditionnel de pygargue à tête blanche avec un bouclier, des flèches et des étoiles.
La valeur des pièces d’investissement Silver Eagle varie en fonction du prix au comptant de l’argent sur le marché libre. Ils sont faciles à acheter ou à vendre chez de nombreux marchands de pièces de monnaie, de bijoux et d’objets de collection, ainsi qu’en ligne. Les Silver Eagles en lingots ne sont pas disponibles directement auprès de la Monnaie américaine, car ils sont distribués à un réseau de détaillants et de revendeurs pour être vendus au public. Les collectionneurs peuvent cependant commander les pièces non circulées et les pièces justificatives directement à la Monnaie.