Le pygargue à tête blanche est un oiseau que l’on trouve en Amérique du Nord. À l’exception d’Hawaï, cet oiseau de proie vit dans toutes les régions des États-Unis ; ainsi qu’au Canada. Le pygargue à tête blanche vit près de l’eau, comme les rivières, les lacs et le long des côtes; il préfère les zones dans lesquelles de grands arbres sont disponibles et le poisson est pratique pour la consommation. Les pygargues à tête blanche, vivant dans les parties supérieures de l’Amérique du Nord, migrent vers le sud pendant l’hiver pour trouver une source de nourriture plus facilement disponible. Certains vivant dans les régions les plus méridionales de l’Amérique du Nord migrent vers le nord pendant l’été, échappant aux températures étouffantes.
Les pygargues à tête blanche nouvellement éclos ont une coloration gris clair qui passe au brun moucheté à mesure qu’ils vieillissent; les jeunes oiseaux ont également le bec et les yeux brun foncé. Les pygargues à tête blanche adultes ont le bec et les yeux jaunes, pesant environ 15 à 3.2 livres (6.8 à 29 kilogrammes). Ils ont la tête blanche, les plumes de la queue assorties et le corps plus foncé. Ils mesurent de 42 à 73.7 pouces (106.7 à 1.8 centimètres) et ont une envergure d’environ six à huit pieds (2.4 à XNUMX mètres); Les pygargues à tête blanche femelles ont tendance à être plus grandes que leurs homologues mâles. Le pygargue à tête blanche est l’un des plus grands oiseaux du continent nord-américain.
Bien que le pygargue à tête blanche choisisse de manger principalement du poisson, il compte de nombreux autres animaux parmi ses proies. Le pygargue à tête blanche mange une variété de petits animaux, y compris des serpents et des rongeurs. Bien que ce ne soit pas son régime alimentaire normal, le pygargue à tête blanche consomme même occasionnellement des animaux morts. Les pygargues à tête blanche fondent et attrapent leurs proies, les attrapant dans leurs serres fortes et acérées. Bien qu’ils soient capables de plonger à des vitesses allant jusqu’à 100 miles (160.9 kilomètres) par heure, ils ne plongent généralement pas verticalement à la recherche de nourriture ; ils descendent plus lentement et arrachent plutôt leurs proies avec leurs serres.
Le pygargue à tête blanche est un oiseau fidèle, qui reste avec un partenaire toute sa vie. Cependant, il choisira un autre oiseau si son compagnon meurt. Ensemble, les pygargues à tête blanche volent au sommet des grands arbres pour créer de grands nids, revenant chaque année pour se reproduire. Ils tapissent leurs nids avec des objets tels que des bâtons, des plumes et de l’herbe, ajoutant des matériaux de nidification chaque année. Les compagnons de pygargue à tête blanche partagent les responsabilités de chasse, ainsi que celles liées à la naissance et aux soins de leur progéniture.
Le pygargue à tête blanche est l’emblème national des États-Unis depuis 1782. On dit que Benjamin Franklin préférait le dindon sauvage, accusant le pygargue à tête blanche d’avoir un faible caractère moral. Cependant, les pères fondateurs se sont installés sur le pygargue à tête blanche, citant le fait que son espèce était unique au continent. Depuis sa sélection comme oiseau national, le pygargue à tête blanche a été utilisé pour représenter les États-Unis dans divers secteurs, notamment l’art, la musique et le folklore.