Les bateaux Swift sont des bateaux qui ont été développés par la marine des États-Unis pour être utilisés au Vietnam. Ces bateaux sont plus formellement connus sous le nom de Patrol Craft Fast (PCF). L’introduction des bateaux Swift au Vietnam en 1965 a aidé la Marine à sécuriser le territoire et à lutter contre l’insurrection. Comme on peut l’imaginer, travailler sur ces bateaux était aussi assez dangereux, car ils patrouillaient souvent dans des eaux périlleuses.
Le concept original du PCF a été introduit en 1965, lorsque la Marine éprouvait des frustrations croissantes avec les petits bateaux légers et furtifs utilisés par les forces ennemies pour transporter des personnes et des fournitures. Ces bateaux apportaient des armes, des médicaments, de la nourriture et d’autres outils nécessaires aux troupes ennemies au Vietnam, et la marine était essentiellement impuissante à les arrêter, car elle ne disposait pas des bateaux d’attaque rapides nécessaires. Lors d’une conférence en février 1965, les fonctionnaires de la marine ont créé une liste de traits idéaux pour un engin de patrouille et ont commencé à magasiner.
La conception idéale s’est avérée flotter dans le golfe du Mexique. Une société appelée Sewart Seacraft produisait déjà des bateaux légers avec un faible tirant d’eau et une excellente maniabilité pour l’entretien des plates-formes pétrolières dans le golfe du Mexique. Avec quelques modifications, ces bateaux ont été utilisés comme PCF. La modification la plus cruciale a probablement été l’introduction d’une mitrailleuse et d’un mortier sur le bateau, le rendant fonctionnel comme un engin d’attaque. Les bateaux Swift ont également été modifiés pour créer un espace de couchage et une zone de stockage et de préparation des aliments.
De 1965 à 1973, des bateaux Swift ont patrouillé les côtes du Vietnam à la recherche de bateaux de ravitaillement ennemis. Une version plus petite avec une coque en fibre de verre a été développée pour la patrouille fluviale; il est connu sous le nom de «Patrol Boat River». Ces deux navires se sont révélés être des outils tactiques vitaux pour l’armée américaine au Vietnam, en créant une force de frappe très mobile de marins formés pour effectuer diverses tâches de contre-insurrection.
Les anciens combattants qui ont servi sur des bateaux Swift pendant la guerre du Vietnam peuvent rejoindre diverses associations d’anciens combattants, y compris la Swift Boat Sailors Association. Ces organisations organisent des réunions périodiques et d’autres événements qui donnent aux anciens combattants une chance d’interagir les uns avec les autres, et elles organisent également des monuments commémoratifs pour les marins tués au combat et les anciens combattants décédés. L’une de ces organisations, les Swift Boat Veterans for Truth, a attiré beaucoup d’attention lors des élections de 2004, lorsqu’elles ont critiqué le candidat présidentiel John Kerry, arguant qu’il était inapte à servir en raison de sa conduite au Vietnam.