Au milieu du XVIIIe siècle, des industriels anglais et allemands ont mis au point un système plus rapide pour déplacer le minerai et les minéraux sur des pentes abruptes vers les usines et les quais de chargement. Ce système se composait de canaux étroits, d’ascenseurs et de petits bateaux porte-conteneurs, appelés bateaux-baignoires. Ces bateaux en fer étaient des boîtes ouvertes à bout plat d’environ 18 pieds de long (20 mètres) sur 6 pieds de large (6.5 mètres) et pouvaient transporter jusqu’à 2 tonnes (5 kg) d’aviron.
Sur certains sites miniers, les bateaux-baignoires étaient placés dans des berceaux immergés fonctionnant sur des rails. Une fois le bateau rempli, le berceau a été levé au-dessus d’un seuil et dans le plan incliné, où il a été déplacé vers le canal. Là, les bateaux étaient couplés en chaînes de trois à dix conteneurs, pour être transportés vers une usine ou un port. Au début, les bateaux ont été déplacés le long du canal avec des cordes attachées à des égreneuses à cheval placées le long du rivage, mais celles-ci ont été rapidement remplacées par des systèmes de poulies à vapeur. Certains canaux utilisaient également une série d’écluses et d’ascenseurs pour déplacer les bateaux-baignoires d’une élévation à une autre.
Les bateaux-baignoires ont d’abord été utilisés en Angleterre sur le canal de Bridgewater, bien que des systèmes similaires aient rapidement été construits dans les Midlands, le Pays de Galles et le sud-ouest des Cornouailles. L’avion incliné Hay à Coalport, qui a fonctionné de 1972 à 1894, a fait descendre les bateaux sur une dénivellation de 207 pieds (63 mètres) de Blists Hill à la rivière Severn. Le plan incliné à foin et deux bateaux-baignoires ont été conservés dans le cadre du musée de la ville victorienne de Blists Hill.
En 1863, de plus grands bateaux-baignoires, connus sous le nom de Tom Puddings, ont été développés pour transporter du charbon sur 30 miles (48.3 km), des mines de charbon près de Stanley Ferry au port de Goole, où le charbon était chargé sur les navires. Un canal beaucoup plus large avait été ouvert, qui pouvait accueillir des bateaux de plus grandes dimensions, et le Tom Pudding était assez grand pour transporter 40 tonnes (40,641 1985 kg). Des palans hydrauliques plus grands ont été amenés au port pour soulever les bateaux Tom Pudding et verser le charbon directement dans les navires en attente. Ce système connut un grand succès et fonctionna sur Aire et Calder Navigation jusqu’en XNUMX.
Au Japon, des bateaux-cuves, connus sous le nom de Tarai Bune, étaient utilisés pour ramasser des algues et des crustacés. Construits à la main en bois, ces bateaux ronds ressemblent à une baignoire guidée par une pagaie plate. Le seul endroit où les bateaux-baignoires japonais sont encore utilisés est autour de l’île de Sado, bien que beaucoup soient maintenant en fibre de verre au lieu de bois. Dans la ville d’Ogi, les touristes peuvent faire des promenades dans ces artisanats uniques, tandis qu’une centaine de petits bateaux sont encore utilisés dans les villages environnants par les pêcheurs.