Malgré son nom trompeur, les taches hépatiques ont peu à voir avec le foie et plus à voir avec la sénescence, le terme biologique donné au processus de vieillissement. Souvent présentes chez l’homme à partir de 40 ans, ces taches sont des dépôts superficiels d’un pigment brunâtre appelé lipofuscine que l’on retrouve sur la peau. La lipofuscine est un pigment naturel qui apparaît à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du corps et est le résultat du processus d’usure du corps. Les rayons ultraviolets et le vieillissement font que la peau humaine perd lentement sa capacité à se régénérer, aboutissant à des imperfections brunes ou noires à la surface de la peau.
Médicalement appelées lentigos, les taches hépatiques mesurent jusqu’à 1 pouce (2.54 cm) de diamètre et peuvent être trouvées sur tout le corps, mais surtout sur les surfaces de la peau qui sont souvent exposées au soleil. Cela comprend le visage, les mains, les épaules et les bras. Leur apparence est similaire à celle d’une grande tache de rousseur.
Dans la plupart des cas, ces taches ne sont pas un signe de mauvaise santé et ne nécessitent aucun traitement, mais elles ont tendance à proliférer lorsqu’une personne éprouve une détresse émotionnelle. Ce n’est que dans de rares cas qu’elles posent un problème de santé ; les imperfections de couleur foncée peuvent parfois camoufler la kératose, une affection cutanée précancéreuse qui se présente sous la forme de lésions rouges et squameuses. Pour réduire le nombre de décolorations, les experts suggèrent de rester à l’abri du soleil, de porter un écran solaire avec au moins un facteur de protection solaire (SPF) de 15 et de consommer des aliments et des suppléments riches en antioxydants, qui ralentissent le processus de dommages cellulaires.
Certains nutritionnistes ont affirmé que des taches hépatiques apparaissent également en raison d’une carence potentielle en sélénium. Le sélénium, un minéral que l’on trouve naturellement à l’état de traces dans le corps, peut être acheté sous forme de supplément en pharmacie.
Les taches hépatiques se produisent dans la couche supérieure de la peau appelée épiderme, et peuvent donc être éliminées par des personnes qui les considèrent inesthétiques et peu attrayantes sur le plan cosmétique. Grâce à la cryothérapie, un processus médical qui consiste à congeler la peau, ou à un traitement au laser, ils peuvent être éliminés rapidement et sans effets secondaires.