Le bisphénol A est un composé organique composé de deux groupes phénols qui est produit en condensant de l’acétone avec de l’acide phénique. Il est également connu sous le nom de 4,4′-dihydroxy-2,2-diphénylpropane, ou simplement BPA. Le bisphénol A est utilisé comme monomère réactif pour polymériser les protéines, ce qui initie un processus chimique qui conduit à la formation de chaînes polymères. En tant que tel, le bisphénol A est produit en grande quantité dans le but principal de fabriquer des plastiques polycarbonate et des résines époxy.
Les plastiques en polycarbonate sont utilisés pour fabriquer une variété de produits, notamment des verres de lunettes, du verre pare-balles, des équipements médicaux et de sécurité, des disques compacts et des bouteilles en plastique. Les résines époxy sont utilisées pour recouvrir ou enrober des produits, tels que des produits en conserve, de la plomberie, de la vaisselle en plastique, des contenants de stockage d’aliments en plastique et des bouchons et couvercles de bouteilles. Dans le cas des plastiques, il est peu probable que les articles marqués d’un code de recyclage 1, 2, 4, 5 ou 6 contiennent du bisphénol A ; ceux marqués 3 ou 7 peuvent être fabriqués avec du BPA, bien que ce code ne signifie pas qu’ils le sont définitivement.
Bien que le bisphénol A soit utilisé commercialement depuis plus d’un demi-siècle, il n’est devenu familier aux consommateurs que ces dernières années. Cela est dû aux préoccupations concernant l’impact du bisphénol A sur l’environnement et la santé humaine. Des études environnementales indiquent que ce composé organique interfère avec l’absorption d’azote par certaines plantes, notamment les légumineuses comme les haricots. Plusieurs études ont également trouvé des niveaux de bisphénol A dans les eaux usées municipales. De plus, il a été déterminé que le bisphénol A est nocif pour la vie marine.
Dans les études utilisant des modèles animaux, une faible exposition au bisphénol A a entraîné l’observation de plusieurs effets nocifs sur la santé. Ces effets comprennent des modifications du tissu mammaire, l’apparition précoce de la puberté, une baisse de la production de testostérone et une augmentation du poids de la prostate, entre autres. Cependant, ces études ont impliqué l’injection de niveaux élevés de bisphénol A et peuvent ne pas représenter avec précision une exposition normale.
En ce qui concerne l’impact de l’exposition à long terme au bisphénol A sur les humains, les Centers for Disease Control and Prevention ont découvert que près de 95% des Américains de plus de six ans ont de faibles niveaux de bisphénol A qui peuvent être détectés dans leur urine. Les chercheurs pensent que le bisphénol A peut pénétrer dans l’organisme par la consommation régulière d’aliments et de boissons emballés dans des matériaux qui ont été traités avec la substance. En plus de consommer des conserves et de boire dans des bouteilles en plastique, l’exposition peut également provenir de la consommation de certains vins ou même du fait de se faire sceller les dents.
La possibilité que le bisphénol A s’échappe des produits traités au BPA, y compris les bouteilles d’eau en plastique et les biberons pour nourrissons, est particulièrement préoccupante. Cependant, l’exposition peut également résulter de la pollution de l’air et de l’absorption par la peau. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, des études préliminaires sur l’homme suggèrent que des niveaux élevés de bisphénol A dans le corps sont associés à une incidence accrue de diabète et de maladies cardiaques. De plus, ce composé est connu pour être un perturbateur endocrinien en raison de ses propriétés semblables à celles des œstrogènes.
Selon l’Institut national des sciences de la santé environnementale, les consommateurs peuvent être en mesure de réduire leur exposition au bisphénol A en choisissant des récipients en verre plutôt qu’en plastique. De plus, il faut éviter de placer des liquides chauds dans des bouteilles en plastique ou de les nettoyer au lave-vaisselle, car la température semble affecter la libération de bisphénol A.