Autrefois une forme modeste de chaussures, les tongs sont devenues un accessoire de mode majeur. La plupart des paires se composent d’une sorte de semelle extérieure avec des sangles en forme de V cousues dans le haut, formant une lanière au sommet. Le porteur glisse ses pieds entre les sangles et le string passe entre le gros orteil et le deuxième orteil. La chaussure est maintenue sur le pied par le porteur qui saisit la lanière avec les deux orteils pendant qu’elle marche. Le nom vient du son que font les chaussures lorsqu’elles claquent contre le talon du porteur, puis reviennent sur le sol.
Les tongs sont la forme de chaussures la plus courante dans certains pays en développement, car leur construction simple les rend bon marché à fabriquer et à acheter. Dans certains pays, ils peuvent être fabriqués à partir de caoutchouc bon marché, même avec des pneus automobiles recyclés, ce qui fait encore baisser leur prix. Le style s’est probablement développé à partir du zori japonais, la chaussure traditionnelle pour femmes. En conséquence, ils sont connus sous le nom de « jandals » dans certains pays, un terme d’argot de « sandales japonaises ».
Ces chaussures sont devenues populaires en Occident après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les militaires ont ramené des zori en souvenir et ont découvert qu’ils fabriquaient des pantoufles pratiques. Ils ont d’abord été produits en série aux États-Unis vers 1960, et ils ont rapidement fait leur chemin. En raison de leur construction, ils sont très appréciés sur la plage et, sous forme caoutchoutée, dans les douches publiques, où ils aident à prévenir la transmission des champignons des pieds. Les tongs peuvent être fabriquées à partir d’uréthane plastique, de cuir, de caoutchouc et de nombreux autres matériaux.
Depuis une dizaine d’années, les tongs sont devenues à la mode. Non plus seulement pour la plage ou une chaude journée d’été, ils étaient soudainement sur les podiums parisiens. Maintenant, on les voit partout aux États-Unis, des plages aux danses formelles. Les concepteurs ont changé les matériaux, mais ont conservé la forme de base, il n’est donc pas rare de voir des jeunes filles habillées pour le bal porter des tongs scintillantes au lieu d’escarpins colorés. Il y a même des robes de mariée pour les mariages décontractés ou sur la plage, ou pour la mariée à porter à la réception de mariage au lieu de talons.
Les tongs sont devenues des chaussures acceptables dans la plupart des endroits. Certaines entreprises peuvent désapprouver que leurs employés portent ces chaussures décontractées, mais elles sont populaires pour les hommes et les femmes de tous les horizons.