Les travailleurs du savoir sont des personnes qui gagnent leur vie à comprendre, analyser, développer, appliquer et/ou communiquer leur expertise dans un domaine spécifique. Peter Drucker est crédité d’avoir inventé le terme travailleur du savoir dans son livre de 1959 Landmarks of Tomorrow pour décrire une personne qui travaille principalement avec l’information. Bien que les travailleurs du savoir soient généralement associés aux ordinateurs et aux technologies de l’information, ils sont employés dans de nombreuses professions dans des domaines tels que l’éducation, la médecine, le droit et l’ingénierie.
Les enseignants, les chercheurs en médecine, les avocats, les architectes et les rédacteurs techniques sont tous des travailleurs du savoir, car l’information est la pierre angulaire de ces carrières. Les enseignants transmettent des informations aux étudiants, tandis que les chercheurs en médecine les recueillent dans le cadre du processus scientifique. Les avocats plaident des cas sur la base d’informations couplées à leur connaissance de la loi. Les architectes utilisent leurs connaissances pour concevoir des bâtiments, des ponts et d’autres structures.
On s’attend généralement à ce qu’un travailleur du savoir ait des compétences de réflexion et d’analyse de haut niveau. Il ou elle ne doit pas simplement acquérir des connaissances par la mémorisation, mais les développer par la pensée critique, par exemple en appliquant les principes de cause à effet. Réfléchir sur pourquoi et comment les choses se passent ainsi que sur ce que sera le résultat est régulièrement fait par tous les types de travailleurs du savoir. Les personnes qui gagnent leur vie en travaillant avec des connaissances et des informations doivent souvent assumer la responsabilité de faire face à des situations uniques. On s’attend à ce qu’ils soient des résolveurs de problèmes, pas simplement des travailleurs méthodiques.
L’analyse et l’apprentissage des problèmes passés et présents différencient souvent les travailleurs du savoir des autres types d’employés. Ils gèrent également les informations en ce sens que, si quelque chose ne fonctionne pas, ils doivent généralement apporter les modifications nécessaires pour atteindre les objectifs. Par exemple, si le procès d’un avocat ne s’avère pas aussi convaincant et efficace qu’il l’avait prévu, l’avocat est chargé de revenir sur les faits ou les informations du procès pour examiner de nouveaux angles à mettre en lumière.
Les travailleurs du savoir n’accomplissent généralement pas de tâches simples et routinières. Drucker affirme que la valeur d’un travailleur du savoir ne se mesure pas autant par la quantité et la productivité que par la qualité. Les professionnels du savoir sont appréciés pour leur expertise ainsi que pour l’innovation dont ils sont capables. L’apprentissage et l’enseignement peuvent faire partie du travail d’un travailleur du savoir. Un degré élevé de compétences d’autogestion est nécessaire dans le travail du savoir, car l’accent est généralement mis sur le processus d’analyse et de développement de l’information et le travailleur doit trouver les meilleures méthodes pour atteindre les objectifs.
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