La propriété croisée est un type d’arrangement commercial dans lequel une seule entité possède deux ou plusieurs entreprises qui opèrent sur le même marché général et sont de nature quelque peu similaire. Le terme est également parfois utilisé pour désigner un accord d’investissement dans lequel un investisseur peut détenir d’importants blocs d’actions dans plusieurs sociétés différentes qui font des affaires avec la société détenue par cet investisseur. Dans les deux scénarios, la motivation de la propriété croisée est généralement de renforcer les relations commerciales et les liens entre les parties concernées et de contrôler le niveau de concurrence qui existe sur le marché.
On dit qu’il existe une forte propriété croisée lorsqu’un seul propriétaire contrôle un certain nombre d’entreprises qui représentent une part importante d’un marché donné. Par exemple, si une société possède quelques stations de télévision, plusieurs des principales stations de radio et un journal principal qui dessert une communauté spécifique, cette société s’engagerait dans une stratégie de propriété croisée. Cela signifie que même s’il existe encore une certaine concurrence sur ce marché, elle est réduite au minimum et permet à l’entreprise d’utiliser librement ses ressources pour capturer une plus grande part globale de ce marché. Dans certains pays, cette concentration particulièrement élevée de propriété croisée est connue sous le nom de propriété circulaire, se référant au fait que les avoirs de la société se trouvent tout autour de la communauté.
La propriété croisée peut se produire dans d’autres contextes industriels. Une entreprise de communication peut avoir pour activité principale la vente de services interurbains, tout en possédant également une autre entreprise qui se concentre sur la fourniture de services de conférence automatique utilisant le réseau du propriétaire pour fournir ces services. De la même manière, cette même société de communication peut proposer des services de diffusion de fax utilisant le réseau.
Un autre exemple de propriété croisée peut se produire dans l’industrie de la restauration rapide. Un seul propriétaire peut exploiter une chaîne de hamburgers, une chaîne de pizzerias et une chaîne spécialisée dans les aliments tels que les plats mexicains ou le poulet frit. Dans une communauté donnée, le propriétaire peut construire un de chacun de ces restaurants afin de conquérir une plus grande part de marché et utiliser les fournitures de restauration fournies par une entreprise de fourniture de restaurants qui appartient également à la même entité. Le résultat est une position forte sur le marché, des coûts inférieurs en raison des achats ou des approvisionnements en volume, et un certain degré de protection contre les changements dans l’économie.