Les trilobites sont des arthropodes éteints, l’un des groupes de fossiles les plus célèbres en dehors des dinosaures. Les trilobites sont apparus à l’aube de l’ère cambrienne, il y a 542 millions d’années, et se sont éteints à la fin de l’extinction du Permien il y a 250 millions d’années, faisant des trilobites l’emblème de la faune paléozoïque. Les premiers genres comprennent Fallotaspis, Profalloptaspis et Eofallotaspis. Les fossiles de trilobites sont si courants que vous pouvez en acheter un sur eBay pour 10 $ US ou moins. De nombreux fossiles de trilobites ont été trouvés dans l’Utah et au Maroc, bien que les collectionneurs doivent se méfier, car il existe un grave problème de contrefaçon avec les fossiles de trilobites.
Les trilobites étaient des arthropodes en forme de bouclier, particulièrement intéressants car ils ne ressemblent à aucun arthropode vivant. Les trilobites sont le seul sous-phlyum des arthropodes à avoir disparu. Au cours de l’extinction de la fin du Dévonien, il y a 364 millions d’années, tous les trilobites, à l’exception de l’ordre Proetida, représenté par des trilobites plus petits, se sont éteints. Les trilobites ont eu du mal à gérer la diversification des prédateurs tout au long du Dévonien. Au total, plus de 17,000 XNUMX espèces de trilobites ont été identifiées, y compris des formes épineuses plus tardives, qui ont évolué pour faire face à une prédation accrue.
Parce que les fossiles de trilobites sont si nombreux et bien compris, ils constituent un excellent fossile de référence, informant la recherche en paléontologie, biostratigraphie et tectonique des plaques. En raison de leur diversité, les trilobites ont été utilisés comme référence pour les taux de spéciation au cours de l’explosion cambrienne, un épisode de rayonnement adaptatif au cours de la période cambrienne. Les trilobites eux-mêmes sont un exemple prototypique des succès évolutifs de l’explosion cambrienne. Les trilobites peuvent être basaux pour tous les autres arthropodes. Si tel est le cas, tous les insectes, arachnides, crustacés, acariens et scorpions ont évolué à partir d’ancêtres trilobites.
Le corps du trilobite est divisé en trois parties : une tête, un thorax et une queue. Chez les premiers trilobites, la queue est très courte et vaguement prononcée. Les trilobites avaient des antennes et certains avaient des cornes qui ressemblent à celles des coléoptères modernes. Les trilobites remplissaient une variété de niches écologiques et comprenaient des prédateurs, des charognards ou des filtreurs. Certains ne marchaient que sur le fond de l’océan, tandis que d’autres nageaient et mangeaient du plancton. Certains ont même développé une relation symbiotique avec des bactéries mangeuses de soufre.