Les voies réservées aux véhicules à occupation multiple (VOM) sont des voies spécialisées réservées dans les autoroutes à voies multiples pour l’utilisation des bus, des fourgonnettes et des covoiturage. Ils sont courants dans de nombreuses régions où les autoroutes sont encombrées et agissent pour accroître l’efficacité du transport en commun et récompenser les personnes qui font du covoiturage ou utilisent les transports en commun. Certains critiques pensent que les voies réservées aux VMO contribuent à la congestion du trafic, mais des études suggèrent que l’ouverture des voies réservées aux VMO à un usage général augmenterait en fait la congestion. Avec l’augmentation de la congestion dans de nombreuses zones principales et l’augmentation des coûts de carburant, les voies réservées aux VMO sont généralement considérées comme une excellente idée.
Un certain nombre de noms sont utilisés pour désigner une voie réservée aux VMO, selon l’emplacement. De nombreux États la désignent comme une «voie de covoiturage», ou encore plus communément comme une «voie de diamant», en référence aux diamants blancs utilisés pour marquer les voies réservées aux VOM dans de nombreux domaines. Dans tous les cas, la voie est clairement séparée de la circulation, généralement avec l’utilisation d’une ligne blanche continue, et parfois avec un séparateur. Dans certaines régions, les voies réservées aux VMO sont même surélevées au-dessus du trafic régulier ou acheminées autour de zones de congestion particulièrement tristement célèbres.
Les lois sur qui peut conduire dans une voie réservée aux VOM varient. En règle générale, un covoiturage doit avoir deux personnes ou plus. Les bus sont toujours autorisés, ainsi que les camionnettes de covoiturage. Dans certaines régions, les personnes conduisant des voitures hybrides ou des voitures utilisant des carburants alternatifs sont également autorisées à utiliser les voies réservées aux VOM, à condition qu’elles apposent des autocollants spéciaux sur leurs voitures. Les voies réservées aux VOM sont censées être appliquées par la police de la circulation, mais la police est souvent occupée par des excès de vitesse et d’autres problèmes de circulation. En conséquence, de nombreux navetteurs utilisent illégalement les voies réservées aux VOM, malgré les frais substantiels qui accompagnent généralement les violations.
En règle générale, les voies réservées aux VOM ne sont désignées qu’à des heures fixes. En dehors de ces heures de pointe, n’importe qui peut utiliser la voie réservée aux VOM. En restreignant la circulation pendant les heures de pointe, les ingénieurs de la circulation peuvent s’assurer que les bus resteront à l’heure, même lorsqu’ils doivent faire face à des autoroutes encombrées. Les ingénieurs de la circulation pensent également que les voies réservées aux VOM sont un modèle d’efficacité, car elles transportent plus de personnes par véhicule que les autres voies. Ainsi, même si une voie réservée aux VOM peut sembler étendue, plus de personnes y circulent par kilomètre que sur les autres voies. De plus, une voie réservée aux VOM est considérablement plus sûre à conduire, car une distance de suivi plus grande est généralement laissée entre les véhicules.
Dans les villes où les problèmes de circulation sont graves, les citoyens sont encouragés à faire du covoiturage et à utiliser les transports en commun. Certaines zones entreprenantes ont même lancé des campagnes publicitaires faisant référence à la possibilité de conduire sur la voie réservée aux VOM pour les covoitureurs et les bus. Souvent, l’autorité de transport en commun d’une région a un site Web qui comprend également des informations sur les covoiturages locaux, afin que les navetteurs puissent se connecter à des trajets dans la région.