La liste de la terminologie nautique commune est longue et certaines remontent à plusieurs siècles. Jusqu’à la fin des années 1700, les navires étaient strictement des voiliers et des navires. Le premier bateau à vapeur a remonté la rivière Delaware en 1787, suivi du premier bateau à vapeur commercial en 1807. Il n’a pas fallu longtemps aux bateaux à essence pour suivre. Enfin, au milieu des années 1950, le premier navire nucléaire a été mis à la mer.
Avec tous les changements intervenus dans le transport par eau, la terminologie nautique commune a maintenu sa continuité. Certains termes nautiques ont été redéfinis mais les «vieux sels» préfèrent l’usage original. Par exemple, la différence entre «bateau» et «navire» était autrefois qu’un navire avait trois mâts ou plus. Dans les temps modernes, «navire» décrit tout navire qui est «grand», et pourtant «bateau» est utilisé de manière interchangeable. «Larboard» était un terme utilisé pour «port». «Heeling» signifie incliner le bateau avec le vent. Autrefois, cela signifiait aussi pencher un bateau sur le côté pour le nettoyer.
La terminologie nautique la plus courante utilise le langage des voiliers, car ils ont été le seul moyen de transport pendant de nombreux siècles. Les marins modernes continuent à respecter les anciens marins et à utiliser leurs termes nautiques. Quelques exemples sont:
avant = vers la proue du navire
arrière = vers l’arrière
arc = l’avant du navire
poupe = arrière
bâbord = côté gauche du navire du point de vue d’être dans le bateau, regardant vers l’avant
tribord = côté droit du navire du point de vue d’être dans le bateau, regardant vers l’avant
boom = poteau horizontal sur lequel la voile continue
mât = mât vertical pouvant comporter une voile ou un gréement pour voiliers et des feux ou antennes pour bateaux à moteur
quille = centre de la coque. Le plus bas dans l’eau où le poids est principalement porté
prise de ris = réduire la surface de voilure en raison de trop de vent
sous le vent = côté du bateau abrité du vent
au vent = côté du bateau le vent vient
virement de bord = arriver à destination au près de sorte que la proue du bateau passe à travers le vent de l’autre côté
talon = penché
alizés = vents réguliers et constants
lof = amener l’avant du bateau face au vent pour que les voiles s’affaissent et que le bateau réduise sa vitesse. Se réfère également au bord d’attaque de la voile.
mille nautique = une minute d’arc à la surface de la terre. Il y a 360 degrés sur la sphère terrestre. Chaque degré est divisé en 60 minutes. Une de ces minutes équivaut à un mille marin. Cela équivaut à 1.2 kilomètres de terre
navigation céleste = navigation en utilisant le soleil, les étoiles et les planètes pour la direction
La terminologie nautique courante utilisée avant les années 1600 était:
chercher = pour arriver à un endroit
aussière = grosse corde
ligue = 3 miles
méridien = utilisé pour signifier relatif à midi. C’est aussi une ligne de longitude
route = eau abritée propice au mouillage
grève = abaisser ou abattre
vergue = espar d’horizon (bôme) à partir duquel les voiles sont tendues
La terminologie nautique a conservé sa valeur et son intégrité plus que tout autre mode de transport. Les progrès continuent d’intégrer de nombreux termes nautiques dans des modes de transport nouveaux et futuristes, tels que les voyages aériens et spatiaux.