Un ornement de capot de voiture, également connu sous le nom de mascotte de voiture, est un dispositif décoratif vertical situé sur le capot d’une voiture. Historiquement, de nombreux constructeurs automobiles ont installé des ornements de capot sur leurs produits, mais aujourd’hui, ces ornements sont largement associés aux voitures de luxe, d’autres marques préférant les badges aux ornements verticaux. Les années 1920 aux années 1960 ont été des années d’or pour l’ornement de capot de voiture, et un certain nombre de beaux exemples peuvent être vus sur les véhicules de cette période.
Chaque fabricant avait son propre design d’ornement de capot de voiture, et certains sont passés par plusieurs itérations. L’ornement du capot était souvent censé suggérer la puissance et l’énergie, comme dans le jaguar bondissant vu sur les véhicules fabriqués par Jaguar, et l’archer positionné sur le capot des voitures fabriquées par Pierce-Arrow. D’autres ornements de capuchon ressemblaient plus aux figures de proue vues sur les navires, composées de femmes élégantes portant une draperie minimale.
À l’origine, l’ornement de capot de voiture a été développé comme une fonctionnalité, pour couvrir le point d’accès pour le radiateur à l’avant ou au centre du capot. Au fil du temps, les voitures ont été reconfigurées et ce point d’accès n’était plus nécessaire, mais l’ornement du capot de la voiture est resté, généralement paré de chrome pour qu’il se détache de la peinture de base de la voiture.
Les ornements de capot ont commencé à être progressivement supprimés pour plusieurs raisons. Ils posaient un problème de sécurité, car ils pouvaient blesser gravement les piétons lors de collisions entre voitures et piétons, et ils étaient également une source de frustration pour certains propriétaires de voitures, car ils étaient des cibles faciles pour le vol. Les collectionneurs d’ornements de capot de voiture pouvaient détacher les ornements de capot qu’ils aimaient des véhicules, et certaines personnes volaient des pièces de rechange pour des ornements manquants ou des ornements de capot «empruntés» associés à des marques de luxe pour leurs propres voitures.
Les gens peuvent également choisir de fabriquer leurs propres ornements de capot de voiture, en choisissant des objets fantaisistes ou sentimentaux à apposer sur leurs capots. Dans l’Ouest américain, un ensemble de cornes de bétail est une forme particulièrement populaire d’ornement de capot de voiture fait maison.
Plusieurs marques de luxe continuent de produire des ornements de capot de voiture pour certains des modèles qu’elles fabriquent. Pour répondre aux problèmes de sécurité, de nombreux ornements de capot se rétractent ou se retournent s’ils sont soumis à un impact soudain, afin de ne pas blesser les piétons, et les constructeurs automobiles ont également conçu des méthodes créatives pour contrecarrer les voleurs, telles que la rétraction des ornements. Pour les personnes qui aiment collectionner des ornements de capot, de nombreuses entreprises vendent des pièces de rechange, et certains collectionneurs vendent des ornements remis à neuf qu’ils ont collectés dans les dépotoirs.