Le wapiti des montagnes Rocheuses a pris de l’importance en tant qu’animal d’État de l’Utah en 1971. Également appelé wapiti, un mot indien Shawnee signifiant croupe blanche, le wapiti a été réintroduit dans l’Utah par des groupes de conservation après que leur nombre ait été épuisé en raison de la chasse excessive dans les années 1800. Les responsables de la faune réglementent la chasse de l’animal d’État de l’Utah pour préserver des populations saines d’élans.
Cervus canadensis est le nom scientifique de l’animal d’État de l’Utah, qui est le deuxième plus grand membre de la famille des cerfs. Autrefois abondant aux États-Unis, le wapiti des montagnes Rocheuses est devenu limité à l’ouest des montagnes Rocheuses et à certaines parties du Canada. L’animal de l’État de l’Utah vit haut dans les chaînes de montagnes, migrant vers des altitudes plus basses à l’automne pour se nourrir.
À maturité, le wapiti mâle peut peser plus de 700 livres (317 kilos) et mesurer 5 pieds (1.5 mètre) à l’épaule. Les vaches pèsent beaucoup moins et n’ont pas de bois. Les taureaux perdent leurs bois pendant l’hiver et de nouveaux bois émergent chaque printemps. Lorsque les nouveaux bois apparaissent pour la première fois, ils sont recouverts d’une substance veloutée. Les wapitis mâles se frottent contre les arbres pour enlever la couverture une fois la croissance terminée.
Le wapiti des montagnes Rocheuses préfère un régime alimentaire composé d’herbes indigènes, mais a recours à des arbustes et des brindilles ligneux pendant l’hiver. Ils dépendent des réserves de graisse pour fournir de l’énergie lorsque les plantes nutritives sont recouvertes de neige. Lorsque de fortes chutes de neige dans les hautes altitudes, l’animal de l’État de l’Utah migre vers les zones plus basses, où le soleil fait fondre la neige et donne accès à la nourriture.
Une caractéristique de ces animaux comprend les nombreux sons différents qu’ils utilisent. Les vaches et les veaux communiquent par un cri strident, tandis que les taureaux aboient pour indiquer un danger. Les mâles produisent également un fort clairon pendant la saison des amours pour mettre en garde les taureaux concurrents et annoncer leur présence aux vaches. Les sons décrits comme des gazouillis et des miaulements représentent la communication entre le troupeau.
La saison des amours s’appelle le rut, marquée par le verrouillage des bois des mâles pour mesurer la force des autres taureaux. Les vaches produisent un veau par an en mai ou juin. Ils isolent les veaux pendant trois semaines après la naissance pour les protéger des prédateurs. Une fois que les vaches ont mis bas, elles mangent la mise bas et toute saleté souillée de sang pour enlever l’odeur de leurs petits.
En plus d’un animal d’État de l’Utah, les législateurs ont également conçu une marmite d’État, une arme à feu d’État et une danse folklorique d’État. La fleur de l’état de l’Utah est le lis sego, et son arbre est l’épinette bleue. La mouette représente l’oiseau de l’État, tandis que l’emblème de l’Utah est la ruche.