L’une des choses les plus excitantes à propos d’avoir un bébé est de voir pour la toute première fois une photo du petit sur l’écran d’un appareil à ultrasons. Afin d’avoir ces premiers aperçus inestimables, cependant, la future mère doit endurer la sensation visqueuse du gel à ultrasons pressé sur son ventre avant que l’échographiste puisse commencer. Le gel est en fait un élément essentiel du processus d’échographie, et il serait impossible d’obtenir des images claires du petit garçon à montrer à ses proches sans le matériel.
Lorsqu’elle est appliquée directement sur la peau, une fine couche de gel à ultrasons sert de milieu de couplage, ou de sorte de pont, qui permet aux ondes d’énergie ultrasonore de se déplacer librement entre la peau et la tête sonore du transducteur. Un transducteur est une baguette à main qui ressemble beaucoup à un petit microphone. Lorsque le transducteur est frotté le long de la peau, une image de l’intérieur du corps commence à apparaître sur le moniteur à ultrasons. Le gel agit à la fois comme un lubrifiant et un conducteur d’énergie.
Le gel à ultrasons, ou agent de couplage, joue sur un principe de base de la physique : les ondes sonores ont tendance à très bien traverser une certaine forme de milieu aqueux. Le gel fonctionne mieux en conjonction avec une vessie pleine. La vessie pleine sert également de milieu aqueux pour faire rebondir une image claire de manière acoustique pour qu’un échographiste l’examine sur un écran vidéo pendant un examen.
Il existe différents types de gel à ultrasons, et il est fabriqué par de nombreuses sociétés de fournitures médicales à travers le monde. Il existe des variétés sans sel, des marques hydrosolubles et des variétés hypoallergéniques. Certaines variétés plus récentes possèdent même des propriétés raffermissantes et revitalisantes qui prétendent garder la peau fraîche et éclatante. Les échographistes utilisent également fréquemment des chauffe-gel pendant les examens pour réduire l’inconfort des patients et créer une expérience échographique plus agréable.