Le lien entre la chimiothérapie et l’infection est lié à la santé de la moelle osseuse du corps. Le traitement chimique du cancer pourrait supprimer le fonctionnement des globules blancs dans la moelle osseuse, ce qui rend plus difficile la lutte contre l’infection. La chimiothérapie et le risque d’infection peuvent être traités par des médicaments antimicrobiens pour prévenir les infections et des médicaments pour stabiliser le nombre de globules blancs. Les médecins demandent généralement aux patients d’éviter le risque d’infection pendant qu’ils reçoivent un traitement de chimiothérapie.
Le nombre de globules blancs a tendance à diminuer une semaine à 10 jours après la chimiothérapie, surtout après le premier cycle de traitement. La chimiothérapie et les symptômes d’infection peuvent présenter des risques graves si le nombre de globules blancs chute dangereusement. L’infection peut retarder la poursuite du traitement du cancer ou nécessiter des doses plus faibles de chimiothérapie.
Le corps humain produit cinq types de globules blancs pour réguler le fonctionnement du système immunitaire. La chimiothérapie et le risque d’infection dépendent de plusieurs facteurs, notamment la baisse du nombre de globules blancs, la durée pendant laquelle ils restent bas et le type de globules blancs affectés. Le type de chimiothérapie utilisé peut également influencer le développement de l’infection. L’infection apparaît généralement dans la bouche, les intestins, les voies génitales ou sur les surfaces de la peau.
Les globules rouges transportant l’oxygène dans tout le corps peuvent également être endommagés par la chimiothérapie. Certains patients ont facilement des ecchymoses ou saignent par le nez ou la bouche lorsque le nombre de globules rouges diminue. Du sang dans l’urine et des matières fécales foncées, ainsi qu’une éruption cutanée rouge sur la peau, peuvent également indiquer un faible nombre de globules rouges.
L’infection ne représente qu’un des effets secondaires possibles du traitement du cancer. Les plaintes courantes comprennent des nausées et des vomissements, ainsi qu’une perte d’appétit pouvant entraîner une perte de poids. Les patients peuvent devenir anémiques, souffrir de diarrhée ou de constipation pendant le traitement. Les signes de suppression du fonctionnement de la moelle osseuse comprennent la fatigue, un rythme cardiaque rapide et un essoufflement.
Même une légère fièvre peut signaler une infection chez les patients cancéreux. Les symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe, avec des frissons, des courbatures, de la transpiration et de la douleur. Si une infection respiratoire se développe, les patients peuvent cracher des expectorations vertes ou jaunes. L’infection cutanée peut apparaître rouge et enflée, et se sentir chaude au toucher.
Les médecins recommandent généralement de se laver fréquemment les mains pour traiter la chimiothérapie et la gestion des infections. Éviter les grandes foules et la famille et les amis malades pourrait également aider à réduire le risque, en particulier pendant la saison de la grippe. Les coupures doivent être nettoyées et recouvertes pour éviter les infections bactériennes. La viande doit être bien cuite pour la protéger des infections gastro-intestinales. Si une infection se développe, les médecins prescrivent généralement des antibiotiques.