Pregnane est un élément constitutif de plusieurs stéroïdes, notamment la progestérone, l’une des hormones sexuelles féminines cruciales pour la grossesse. La cortisone et l’hydrocortisone, qui sont sécrétées par les glandes surrénales en réponse au stress, dépendent également du prégnane pour leur formation. Le produit chimique est également lié aux actions des neurostéroïdes, qui joueraient un rôle dans le soulagement de la dépression ; les chercheurs pensent que les neurostéroïdes ont un potentiel pour traiter les crises et constituent également la base de puissants sédatifs.
Les deux principales familles de stéroïdes dérivés du prégnane sont les prégnadiènes et les prégnènes. Les prégnènes comprennent la progestérone, la cortisone et le cortisol. Les prégnadiènes comprennent des drogues synthétiques telles que l’éthistérone, la cyprotérone et le fluocinonide.
La progestérone est produite par le corps et est également fabriquée synthétiquement à partir de plantes telles que la levure et l’igname. Les hommes et les femmes produisent de la progestérone, bien que de différentes manières et en différentes quantités. La cortisone synthétique est utilisée pour traiter la douleur et réduire l’enflure des articulations qui ont été blessées ou qui sont attaquées par une maladie auto-immune telle que la polyarthrite rhumatoïde. Le cortisol est un autre nom pour l’hydrocortisone, qui est utilisé dans les crèmes pour traiter les irritations et les allergies cutanées. Certaines maladies auto-immunes peuvent également bénéficier du cortisol.
L’éthistérone est rarement prescrite car elle peut amener les patientes à acquérir certains aspects masculins, comme une voix plus grave ou une pousse de poils indésirables, mais dans les années 1970, elle était utilisée pour traiter les règles douloureuses, l’endométriose et les kystes ou les douleurs dans les seins. Un autre dérivé synthétique de la prégnane, la cyprotérone, réduit les taux de testostérone et est parfois prescrite aux patients ayant des problèmes de prostate chez l’homme. Chez les femmes, la cyprotérone peut être prescrite pour soulager certains des symptômes de la ménopause ou comme ingrédient dans certaines pilules contraceptives. Le fluocinonide est un ingrédient de certains onguents sur ordonnance utilisés pour traiter les affections cutanées telles que l’eczéma.
On pense que le prégnane et ses dérivés, ainsi que certains autres médicaments tels que certains antibiotiques, déclenchent une protéine connue sous le nom de récepteur X du prégnane. Lorsque ce récepteur est activé, il aide à trouver et à éliminer les toxines. Le récepteur pregnane X joue également un rôle dans la production de l’enzyme dont le corps a besoin pour métaboliser une variété de médicaments différents.
Les neurostéroïdes ont été testés comme sédatifs, mais bien qu’ils aient généralement donné des résultats satisfaisants lorsqu’ils sont utilisés en chirurgie, le gouvernement fédéral américain a interdit leur utilisation chez l’homme. La recherche a indiqué que les dérivés de pregnane utilisés comme sédatifs pourraient provoquer le cancer. Les patients atteints d’épilepsie, de traumatismes cérébraux graves et de dépression clinique peuvent bénéficier de neurostéroïdes de génération ultérieure, mais les médicaments nécessitent des études supplémentaires et l’approbation de la Federal Drug Administration avant d’être libérés.