En droit, la découverte est un moyen pour une partie de rassembler des preuves contre l’autre qui peuvent être utilisées devant un tribunal lors d’un procès. Le lien entre la découverte électronique et la preuve est donc que l’un alimente l’autre : la découverte électronique permet de trouver des éléments de preuve stockés électroniquement ou numérisés. La découverte électronique est un pilier de la loi américaine, mais elle est également autorisée avec certaines restrictions dans certains autres pays, y compris ceux de l’Union européenne.
Également appelée e-discovery ou ediscovery, la découverte électronique est un processus d’enquête préalable au procès par lequel une partie est autorisée à rechercher dans presque tous les fichiers et documents électroniques stockés par l’autre. La force motrice derrière la découverte est l’idée que les parties devraient avoir un accès ouvert à toutes les informations potentiellement pertinentes pour l’affaire jugée. Potentiellement pertinent est généralement compris comme un concept large. En tant que tel, le volume d’informations électroniques échangées dans le cadre de la découverte électronique (e-mails, fichiers et mémorandums numériques, communications en ligne, etc.) peut être énorme.
L’e-discovery peut être considérée comme un moyen d’appuyer les preuves en ce sens qu’elle permet aux avocats de trouver, ou de découvrir, des informations qu’ils peuvent ensuite utiliser au cours du procès. Cependant, faire en sorte que la découverte électronique et les preuves soient parfaitement corrélées peut prendre beaucoup de temps. Dans la plupart des cas, le volume de documents et de fichiers rendus lors de la découverte électronique occupe plusieurs disques durs ou plus. L’e-discovery est vraiment un processus à part entière. Le but est de fournir des preuves, mais il y a beaucoup plus que cela.
Les avocats embauchent souvent des avocats contractuels pour effectuer des travaux de découverte, et utilisent généralement également un logiciel de découverte électronique pour aider à trier et à catégoriser les fichiers reçus de l’adversaire. Le travail de tri est souvent fastidieux. Néanmoins, s’il fournit des informations pouvant aider à renforcer le dossier des avocats, cela en a valu la peine.
La découverte électronique et la preuve vont de pair puisque la découverte électronique permet aux avocats de trouver de nouveaux éléments de preuve – des preuves qui auraient autrement pu être enterrées quelque part dans une archive numérique. Presque tout ce que les avocats trouvent lors de la découverte électronique peut être utilisé comme preuve. Les éléments de preuve peuvent être présentés au procès, utilisés dans des documents d’information et présentés au jury dans la plupart des cas.
Bien qu’elles ne soient pas synonymes, la découverte électronique et la collecte de preuves se chevauchent souvent. Cependant, les preuves à l’appui peuvent être recueillies de différentes manières. Beaucoup de preuves sont trouvées grâce à la découverte électronique, mais beaucoup sont également glanées ailleurs, comme par exemple par le biais d’interrogatoires, de dépositions et de faits et notes sur papier. La découverte électronique et les preuves ne sont corrélées qu’en ce qui concerne les informations numérisées.