L’Internal Security Act fait généralement référence à une loi d’urgence adoptée aux États-Unis en réaction aux craintes concernant le communisme. Formellement appelée loi sur la sécurité intérieure de 1950, et officieusement citée sous le nom de loi sur le contrôle des activités subversives, cette législation exigeait la prise d’empreintes digitales et l’enregistrement des membres du Parti communiste aux États-Unis. Le président Harry S. Truman a opposé son veto à la loi, mais son veto a été annulé par 90 pour cent du Congrès. D’autres pays interdisent également certaines activités qui menacent la sécurité nationale en vertu de lois appelées lois sur la sécurité intérieure, notamment l’Inde et la Malaisie.
Aux États-Unis, l’Internal Security Act a été introduit par le sénateur du Nevada, Pat McCarran. Son action découle d’un discours du sénateur Joseph McCarthy, qui a annoncé que plus de 200 communistes vivaient aux États-Unis et tentaient de renverser le gouvernement. Le House Un-American Activities Committee a été formé pour travailler avec le Federal Bureau of Investigation afin de rechercher ces allégations. Le langage de l’Internal Security Act indique qu’une révolution mondiale a existé pour créer des dictatures dans chaque comté.
Au cours de cette période historique marquée par les craintes d’infiltration communiste, plus de 300 artistes et écrivains ont été mis sur liste noire en tant que communistes ou sympathisants communistes. Ces artistes ont été jugés et certains ont perdu leur passeport. La publicité négative a mis fin à leur carrière dans certains cas. En 1954, la ferveur diminua et la plupart retournèrent au travail. Appelé maccarthysme, cette période est considérée comme une période embarrassante de l’histoire par certains érudits.
Le président Truman s’est opposé à la loi sur la sécurité intérieure parce qu’il pensait que les membres du Parti communiste étaient peu susceptibles de s’enregistrer ou de fournir une liste de membres. Il a déclaré que la restriction de la liberté d’expression représentait un pas vers un totalitarisme qui violait la Déclaration des droits, une décision qui serait bien accueillie par les communistes. Une disposition de la loi autorisait la détention d’urgence de toute personne soupçonnée d’espionnage. La loi a ensuite été abrogée.
En Malaisie, l’Internal Security Act est devenu loi en 1960. Il interdit les organisations qui menacent la sécurité du pays, y compris celles formées à l’usage de la force pour promouvoir des idéaux politiques. Les membres d’un groupe quasi-militaire peuvent être arrêtés, perquisitionnés et saisis.
La loi malaisienne interdit également le port de tout uniforme ou emblème représentant un groupe ayant l’intention d’inciter à la violence ou d’usurper la police ou l’armée. Ces articles ne peuvent pas être possédés, portés, vendus ou fabriqués s’ils sont jugés menaçants pour la sécurité du pays. Une personne qui enfreint la loi peut être condamnée à une amende et emprisonnée.
La loi de ce pays interdit également la publication, la vente ou la distribution de toute information considérée comme subversive. Le matériel qui provoque l’hostilité entre les races, incite à la violence ou va à l’encontre de l’intérêt national est inclus dans la définition des publications interdites. La loi interdit également les discours ou les écrits contenant de fausses déclarations susceptibles de provoquer l’inquiétude du public.