Le lien entre dépendance et codépendance est plus ou moins double. En général, la codépendance fait souvent partie d’une relation entre un toxicomane et quelqu’un d’autre dans sa vie. Quelqu’un qui est en relation avec une autre personne qui a une dépendance affichera généralement des aspects de codépendance. La codépendance elle-même, cependant, peut également être considérée comme une dépendance, en particulier une dépendance envers un toxicomane et la prise en charge et l’habilitation qu’une personne codépendante éprouve avec le toxicomane. La toxicomanie et la codépendance vont souvent de pair, et de nombreux toxicomanes ont déjà vécu des expériences de codépendance dans le passé.
L’un des moyens les plus simples de comprendre les liens entre la dépendance et la codépendance est d’abord d’examiner la signification de chaque terme. La dépendance est, en général, une compulsion psychologique ou physiologique ou un besoin de faire quelque chose. Cela implique souvent un certain type de dépendance chimique, comme la drogue ou l’alcool, bien que d’autres formes de dépendance puissent être tout aussi puissantes. La codépendance fait généralement référence à l’état d’une personne autre que le toxicomane réel qui est en relation avec la personne souffrant d’une dépendance. Ce codépendant peut être un conjoint, un enfant, un frère ou une autre personne importante dans la vie du toxicomane.
Le lien entre la dépendance et la codépendance se forme généralement lorsque le codépendant agit d’une manière qui permet au toxicomane de continuer sa dépendance. Un codépendant souffrira souvent d’une faible estime de soi et son sens de la valeur vient de la relation qu’il entretient avec le toxicomane. Une personne codépendante trouvera souvent des excuses pour un toxicomane, peut-être en l’aidant avec de l’argent et en permettant à la dépendance de continuer. Mais la dépendance et la codépendance n’impliquent pas simplement un effort pour aider quelqu’un à continuer une dépendance, car le codépendant prospère réellement grâce à la relation.
Le codépendant est généralement dépendant de sa relation avec le toxicomane et ne peut pas plus facilement se séparer de lui que le toxicomane ne pourrait se séparer de tout ce qui est activé. Ce type de relation devient réciproquement destructeur et l’interaction entre dépendance et codépendance rend souvent plus difficile pour chaque personne dans la relation de s’extraire de la situation. Le codépendant aide le toxicomane à rester dépendant, et avec chaque acte d’activation du codépendant ne fait qu’augmenter sa propre dépendance à la relation.
En fait, le terme « codépendance » découle de l’idée qu’un toxicomane est dépendant de l’objet de sa dépendance tandis que l’autre personne dépend de la dépendance pour ses propres besoins. Il existe également une tendance à la dépendance et à la codépendance à être potentiellement indicatives l’une de l’autre à l’avenir. De nombreuses personnes qui développent des dépendances plus tard dans la vie ont des expériences précoces de codépendance, généralement lorsqu’elles étaient enfants avec une personne qui souffre d’une dépendance. Ces enfants peuvent inconsciemment permettre à leurs parents de continuer leur dépendance et finalement se retrouver à devenir dépendants et à développer des relations de codépendance avec les autres.