Les cellules des muqueuses qui composent la bouche et le système digestif sont particulièrement sensibles aux effets des traitements de chimiothérapie. La mucite est le nom donné à l’inflammation qui résulte des traitements. Elle est souvent caractérisée par des ulcères, des rougeurs et des douleurs ou des malaises. Des études ont montré que la mucite sévère n’est causée par la chimiothérapie que chez environ 10 pour cent des patients, mais une mucite mineure est plus probable. En général, la mucite est gérable si la bouche est maintenue propre et si des analgésiques topiques sont utilisés.
La sensibilité des cellules de la muqueuse est la principale cause du lien entre la mucite et la chimiothérapie. Les cellules de la muqueuse se trouvent partout dans la bouche et le tube digestif et sont particulièrement sensibles à de nombreuses substances différentes. Les médicaments de chimiothérapie peuvent causer différents problèmes liés à ces cellules, notamment une mucite, une bouche sèche et des ulcères persistants. La mucite se caractérise par une rougeur et une inflammation de la bouche et du tube digestif. Les patients souffrant de la maladie sont susceptibles de remarquer une certaine rougeur autour de la bouche et une augmentation possible des ulcères.
De nombreux patients ressentiront le lien entre la mucite et la chimiothérapie, mais la maladie peut avoir des niveaux de gravité variables. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé la mucite en différents degrés de gravité, les cas les plus graves étant les degrés trois et quatre. Selon des recherches scientifiques, la probabilité qu’un patient subissant une chimiothérapie souffre d’une mucite sévère est d’environ une sur dix. Les chiffres sont difficiles à déterminer avec précision pour les cas mineurs de mucite, car la maladie est considérée comme sous-déclarée.
Les patients souffrant de mucite présenteront généralement des symptômes entre trois et 10 jours après la chimiothérapie. Bien que la mucite et la chimiothérapie soient liées de manière vérifiable, de nombreux autres médicaments peuvent également affecter les cellules de la muqueuse, les patients doivent donc réfléchir au délai entre le développement du problème et le début de la chimiothérapie. Le patient prendra conscience de la mucite par des ulcères se développant dans la bouche et une sensation générale de brûlure. La mucite à part entière se produit lorsque la bouche ou la gorge deviennent rouges et enflammées, mais disparaîtra généralement lorsque les cellules se régénéreront en une à deux semaines.
Le traitement de la mucite n’est généralement que superficiel, dans la mesure où l’objectif principal est de diminuer l’inconfort plutôt que de lutter activement contre la maladie. Certains problèmes liés à la mucite et à la chimiothérapie sont liés au fait que les patients peuvent avoir un faible nombre de globules blancs lorsqu’ils reçoivent une chimiothérapie. Dans ces cas plus graves, un traitement aux stéroïdes réduira généralement l’inflammation et augmentera le confort. Un brossage fréquent des dents et l’utilisation de médicaments topiques analgésiques sont généralement suffisants pour le traitement de la mucite.