Le lien entre l’allaitement et le cancer du sein est bon. Des études ont montré que l’allaitement réduit le risque des deux formes de cancer du sein chez les femmes préménopausées et postménopausées. En général, plus la mère allaite longtemps, plus elle est protégée contre le cancer du sein. Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi ce lien existe entre l’allaitement et le cancer du sein.
Le lien préventif entre l’allaitement et le cancer du sein dépend du temps total ou cumulatif qu’une mère passe à allaiter tous ses enfants. Par exemple, si une mère allaite son premier enfant pendant un an et son deuxième enfant pendant deux ans, le total de sa vie serait de trois ans. Des études ont montré qu’un total à vie de plus d’un an réduit légèrement le risque, tandis qu’un total de deux ans produit deux fois plus d’avantages, ce qui signifie qu’une femme est 50 % moins susceptible d’avoir un cancer du sein. Un total à vie de plus de deux ans donne à une femme encore plus d’avantages.
La majorité des cancers du sein sont directement liés à la présence d’œstrogènes dans le corps. Les deux types de cancers du sein sont les tumeurs à récepteurs d’œstrogènes positifs (ER+/PR+) et à récepteurs d’œstrogènes négatifs (ER-/PR-). Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi l’allaitement et le cancer du sein ont ce lien positif pour une diminution du risque de cancer du sein, la plupart impliquant des œstrogènes.
Étant donné que les femmes enceintes et les femmes allaitantes produisent moins d’œstrogènes, il y a moins de chances qu’elles alimentent les tumeurs. Une autre théorie concerne les cancérogènes et les polluants qui seraient normalement stockés dans la graisse corporelle ; étant donné que les seins en lactation ont moins de place pour la graisse, il y aurait une diminution du niveau d’agents cancérigènes présents. Certaines théories notent que les modifications des cellules mammaires chez une mère qui allaite peuvent également réduire le risque de cancer.
D’autres avantages de l’allaitement se produisent à la fois pour la femme et pour l’enfant. Les femmes qui ont été nourries au sein étaient moins susceptibles de développer l’une ou l’autre forme de cancer du sein. De plus, l’allaitement aide à réduire l’incidence des infections de l’oreille moyenne, de l’asthme et des affections respiratoires, du SMSN et du diabète chez l’enfant. Des études ont également montré que l’allaitement diminue également le risque de cancer de l’utérus, du col de l’utérus et de l’ovaire pour la mère.
Une femme doit comprendre qu’un risque réduit ne signifie pas qu’il n’y a pas de risque. Il est important que toutes les femmes procèdent à un auto-examen régulier de leurs seins, même pendant l’allaitement. Le cancer du sein peut se développer chez une mère qui allaite, mais il peut être difficile à détecter. La plupart des grumeaux trouvés pendant l’allaitement sont dus à des canaux bouchés ou à des cas de mammite, mais ils peuvent être une source de préoccupation et doivent être vérifiés par un professionnel de la santé. La détection précoce est la meilleure forme de prévention du cancer.