Le système immunitaire et le système nerveux sont connectés de plusieurs manières connues. Ces deux systèmes du corps apparemment différents interagissent l’un avec l’autre plus souvent que la plupart des gens ne le savent. Les glandes surrénales sont un lien commun. Les produits chimiques et les hormones produits par les cellules des deux systèmes constituent une autre connexion. De plus, la recherche a montré que le cerveau a la capacité d’utiliser les cellules nerveuses pour communiquer directement avec le système immunitaire.
À eux seuls, le système immunitaire et le système nerveux ont deux fonctions différentes. Le système immunitaire est chargé de protéger le corps contre les bactéries, les virus et autres agents pathogènes étrangers qui tentent de l’envahir. Le système nerveux transmet au cerveau des informations provenant de tout le corps, permettant le mouvement, la parole et le fonctionnement des organes. En raison de la différence entre ces deux systèmes, une connexion entre eux ne semble généralement pas probable.
Les glandes surrénales sont connues pour les hormones qu’elles produisent en réponse au stress. Ces hormones déclenchent la libération par le corps de l’énergie stockée. Les hormones corticostéroïdes ont également la capacité d’affecter les globules blancs et les anticorps. Bien que les glandes surrénales ne fassent pas partie du système immunitaire, elles relient ces systèmes entre eux car les hormones produites affectent les deux systèmes.
Les neuropeptides sont un type d’hormone libérée par les cellules nerveuses. Avec d’autres hormones et produits chimiques, leur fonction est de transmettre des messages aux organes et autres cellules du système nerveux. Ces produits chimiques et hormones relient également le système immunitaire et le système nerveux, car ils peuvent également transmettre des messages aux cellules du système immunitaire. De plus, les lymphokines telles que les interleukines ont la capacité de transmettre des informations du système immunitaire au système nerveux.
La recherche a montré que le cerveau relie également le système immunitaire et le système nerveux. Le cerveau peut utiliser des cellules nerveuses pour envoyer des messages directement au système immunitaire afin de déclencher une réponse immunitaire. Les scientifiques ont découvert des réseaux de fibres nerveuses connectées à la moelle osseuse, la rate et quelques autres organes du corps. De plus, les cellules du système immunitaire peuvent également être capables d’envoyer des messages sur les antigènes étrangers au cerveau. À partir de là, le cerveau peut signaler au système nerveux de réagir. Il est également probable que le cerveau utilise ces signaux pour guider les cellules du système nerveux vers des endroits dans le corps où elles sont nécessaires pour aider les réponses immunitaires.
Bien que quelques connexions aient été découvertes entre le système immunitaire et le système nerveux, il pourrait y en avoir beaucoup d’autres encore à découvrir. Les fonctions du corps recèlent encore de nombreux mystères, notamment avec ces deux systèmes. La recherche continue est une partie importante de la découverte des liens entre ces systèmes.