L’épilepsie et la perte de mémoire peuvent être liées de plusieurs manières. Certaines crises, en particulier les crises de grand mal, peuvent provoquer une perte de mémoire temporaire. Des crises incontrôlées sur une période de temps peuvent également affecter la mémoire. Parfois, les convulsions et les pertes de mémoire ont la même cause, comme un traumatisme crânien.
Les crises, qui sont des épisodes au cours desquels le cerveau émet des signaux électriques aléatoires, sont généralement causées par l’épilepsie. Ces crises peuvent affecter seulement une partie du cerveau ou l’ensemble. L’épilepsie peut être traitée avec des médicaments anticonvulsivants et, dans certains cas, une intervention chirurgicale. Si la maladie n’est pas traitée, les crises peuvent devenir plus fréquentes et plus graves, et entraîner une perte de mémoire plus prononcée.
Les crises tonico-cloniques généralisées, également appelées crises de grand mal, affectent l’ensemble du cerveau. Dans ce type de crise, une personne perdra connaissance et se débattra. Après une crise de grand mal, la personne affectée oubliera souvent les événements entourant la crise.
Contrairement aux crises de grand mal, les crises de petit mal se caractérisent par une absence de mouvement, de conscience et de concentration. Au cours de ce type de crise, une personne arrête ce qu’elle fait et regarde dans le vide, sans réagir. Ces épisodes ne durent généralement que quelques secondes, mais la personne ne se souviendra pas de la crise et peut parfois oublier les événements qui l’entourent.
Des études montrent que l’épilepsie chronique et la perte de mémoire vont souvent de pair. Une étude réalisée par l’Université du Wisconsin a montré que les rats qui souffraient de crises de grand mal continues commençaient à présenter des anomalies dans l’hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la mémoire à long terme et la mémoire spatiale. Ces rats ont commencé à souffrir de pertes de mémoire, montrant des déficits de mémoire spatiale et une perte neuronale.
L’épilepsie du lobe temporal peut également être liée à la perte de mémoire. Une étude des Annals of Neurology a suivi des personnes atteintes de cette maladie qui ont été traitées médicalement ou chirurgicalement. Cette étude a révélé que l’épilepsie chronique du lobe temporal était corrélée à la perte de mémoire, mais que les personnes qui étaient traitées et dont les crises étaient sous contrôle ont pu revenir à la normale en termes de fonctionnement de la mémoire.
Les crises et les pertes de mémoire peuvent parfois avoir la même cause. Un traumatisme crânien peut causer les deux, selon la gravité des dommages et la zone touchée. La démence peut également compliquer la relation entre l’épilepsie et la perte de mémoire. C’est l’un des nombreux troubles qui provoquent une perte progressive des fonctions cognitives, y compris la mémoire. Certains types de démence peuvent également provoquer des convulsions.