Asafoetida est une plante de la famille des Apiacées, qui comprend les carottes, le persil, l’aneth, le céleri, le carvi, le fenouil et la livèche. D’apparence très similaire au fenouil, cette herbe a une odeur qui est souvent comparée aux pieds pourris, ce qui rend de nombreux cuisiniers nerveux à l’idée de l’utiliser. En fait, certains pays l’appellent le fumier du diable à cause de l’odeur nauséabonde.
Originaire du Moyen-Orient, l’asafoetida est une plante vivace qui atteint environ 6 m de haut et porte des grappes de fleurs jaune vif. La tige creuse et les racines de la plante abritent une substance laiteuse riche en soufre organique. Cette substance est parfois séchée et mélangée à de la farine de riz pour créer une farine qui est utilisée en cuisine. Ce type de farine a gagné en popularité aux États-Unis et est utilisé dans le monde entier depuis des années. En Inde, par exemple, l’asafoetida est utilisé dans tous les plats de lentilles, principalement parce que l’herbe est connue pour prévenir et soulager les flatulences malodorantes.
Bien qu’il sent mauvais, l’asafoetida a le goût d’une combinaison d’oignons forts avec une touche de truffes terreuses. Le goût riche et distinctif est populaire auprès de nombreux chefs car il peut être utilisé dans une variété d’applications, y compris dans les soupes et les ragoûts. De nombreux cuisiniers aiment ajouter une pincée de cette poudre tout en faisant sauter des légumes et des viandes.
En tant qu’herbe au goût fort, une petite quantité va très loin. Par conséquent, de grandes quantités ne sont pas nécessaires pour la plupart des recettes.
L’asafoetida est utilisée comme plante médicinale depuis de nombreuses décennies, certaines personnes choisissant d’en faire un thé pour le boire nature. Malgré son arôme piquant, il est connu pour soulager les maux d’estomac, les symptômes du rhume, les problèmes d’anxiété, la fatigue chronique, les infections à levures, les flatulences et les gaz douloureux. Il est crucial pour toute personne enceinte, espérant devenir enceinte ou allaitant d’éviter cette plante, car elle peut fonctionner comme contraceptif, provoquer des fausses couches et provoquer des troubles sanguins chez les enfants.
La plante ne peut pas être consommée crue et la racine crue peut provoquer de graves diarrhées et des vomissements. Aux États-Unis, la poudre est la seule forme disponible à l’achat.