Le narcissisme est un terme général utilisé pour décrire une gamme de phénomènes et de conditions psychologiques différents mais liés liés à l’amour-propre et à l’estime de soi ou, plus souvent, à l’obsession de soi et à l’importance de soi exagérée. Selon certaines théories psychologiques, notamment la psychanalyse de Sigmund Freud, un certain degré de narcissisme est nécessaire pour un développement psychologique sain. Un individu qui possède un sentiment exagéré d’estime de soi, souvent appelé « narcissique », est souvent incapable de gérer les critiques ou les attaques perçues contre son estime de soi. Un tel individu peut se mettre en colère à cause de telles attaques perçues et peut, par conséquent, se venger. Le narcissisme et la vengeance sont donc souvent étroitement liés, car une attaque perçue contre la valeur d’un narcissique peut conduire à un acte de vengeance.
La relation entre vengeance et narcissisme est complexe car les personnalités des individus narcissiques peuvent varier considérablement. Un individu peut être insulté et peut chercher à se venger à cause d’un geste ou d’un mot qui n’était même pas destiné à être une critique ou une attaque, tandis qu’un autre peut uniquement répondre de manière vengeresse à une critique directe, constructive ou autre. La relation entre narcissisme et vengeance peut également varier en fonction des méthodes utilisées pour se venger. Certains peuvent simplement tenter de dévaloriser les réalisations ou de saper socialement l’agresseur perçu, tandis que d’autres peuvent se mettre en colère et tenter de blesser physiquement l’« agresseur ».
Une variété de théories psychologiques différentes donnent des explications possibles pour le lien entre le narcissisme et les comportements de vengeance. Freud, par exemple, a postulé que les divers traumatismes précoces du développement sexuel de l’enfance étaient responsables de personnalités narcissiques qui pouvaient amener à ressentir un besoin de vengeance pour les torts perçus. D’autres théories du narcissisme et de la vengeance sont basées sur le besoin du narcissique de contrôler au maximum son environnement extérieur. La vengeance s’adresse à ceux qui tentent d’usurper ce contrôle et peut être considérée comme une tentative de réaffirmer le contrôle.
Le narcissisme et les comportements de vengeance basés sur le narcissisme ont tendance à se développer à partir de divers aspects de l’éducation d’un enfant. Les enfants dont les parents leur ont donné des éloges excessifs pour des réalisations même insignifiantes, par exemple, ont tendance à mal gérer les critiques et peuvent même mal réagir à un manque perçu d’éloges. Les enfants qui, d’autre part, reçoivent constamment des critiques sévères peuvent également avoir du mal à gérer les critiques à l’âge adulte et sont susceptibles de percevoir des attaques dans des commentaires désinvoltes ou même dans des compliments. Ces personnes peuvent utiliser la vengeance comme un outil pour rétablir l’estime de soi et réaffirmer leur contrôle sur leur environnement.