L’hypocapnie, également appelée hypocapnie, est la condition d’avoir une diminution du taux de dioxyde de carbone dans le sang. Bien que généralement considéré comme un déchet, le dioxyde de carbone est une partie importante de la chimie du corps et est nécessaire pour équilibrer le pH et réguler la respiration. Un certain nombre de facteurs peuvent provoquer une hypocapnie, notamment certains médicaments et une respiration irrégulière.
La cause la plus fréquente est la respiration trop rapide ou trop profonde. Cette augmentation du taux de respiration, appelée hyperventilation, peut être une condition temporaire causée par l’anxiété ou le stress, ou elle peut être le signe d’un problème chronique. Parfois, l’hyperventilation peut être intentionnellement induite afin de créer une sensation d’euphorie. Avec une respiration accrue, le niveau d’oxygène dans le sang augmente et le niveau de dioxyde de carbone diminue.
L’hyperventilation et l’état d’hypocapnie qu’elle entraîne peuvent créer des problèmes de fonctionnement cérébral. Il peut provoquer une constriction des vaisseaux sanguins dans le cerveau, ce qui peut entraîner une diminution des niveaux d’oxygène dans le cerveau. Cela peut créer des sensations de vertige, d’anxiété et de difficulté à voir droit. Dans la plupart des cas, le patient peut récupérer rapidement et facilement car les effets s’inversent rapidement lorsque la respiration revient à la normale.
Parfois, lorsque la respiration ne revient pas à la normale, l’hypocapnie peut entraîner des problèmes plus graves. Elle peut affecter le tronc cérébral, qui est responsable de la surveillance et de la régulation de la respiration. Si le tronc cérébral détecte une baisse importante du dioxyde de carbone et une augmentation subséquente des niveaux d’oxygène, il peut supprimer la respiration d’une personne au point de perdre conscience. L’évanouissement peut entraîner des blessures car la personne affectée risque de tomber et sera incapable de se rattraper. La respiration revient généralement à la normale pendant que la personne affectée est inconsciente.
Un état d’hypocapnie peut être induit pour un certain nombre de raisons, bien que cela puisse être mortel. Les apnéistes vont parfois hyperventiler avant de plonger car cela leur permet de rester sous l’eau plus longtemps. Cela a conduit à de nombreuses noyades, car la condition peut provoquer une panne de courant lorsqu’un plongeur est sous l’eau. Les préadolescents et les adolescents, en particulier les filles, utilisent parfois une hypocapnie auto-induite afin de ressentir l’état de vertige qui accompagne l’hypoxie cérébrale. Les blessures dues au black-out et aux lésions cérébrales sont des risques de cette activité, considérée comme extrêmement dangereuse pour la santé des jeunes participants.