Le meilleur diplôme pour un contrôleur aérien dépend beaucoup du type de formation et d’expérience qu’il ou elle peut déjà avoir. Quelqu’un qui a une expérience antérieure dans ce domaine, comme une personne sortant de l’armée, a probablement besoin de très peu de formation ou d’éducation supplémentaire. Une personne entrant dans ce domaine sans expérience, cependant, devrait rechercher un programme en aviation ou en gestion du trafic aérien, qui peut offrir un diplôme de deux ou quatre ans. Les écoles qui délivrent un diplôme de contrôleur aérien sont souvent affiliées à une agence particulière, telle que la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis.
Il existe différentes voies par lesquelles quelqu’un peut devenir contrôleur aérien, et elles n’exigent pas toutes un diplôme. Le processus peut dépendre du pays dans lequel quelqu’un souhaite travailler, bien que l’expérience et l’éducation antérieures soient toutes deux assez importantes dans la plupart des domaines. Aux États-Unis, par exemple, quelqu’un qui a travaillé professionnellement dans le contrôle du trafic aérien avant de chercher un poste n’a pas besoin d’un diplôme universitaire. Cela comprend une personne ayant une expérience militaire, qui a reçu une formation et a travaillé dans le contrôle du trafic aérien avant de chercher un emploi civil dans ce domaine.
Cependant, les personnes qui n’ont pas d’expérience professionnelle peuvent avoir besoin d’un diplôme universitaire pour entrer dans ce domaine. Le meilleur diplôme pour un contrôleur aérien est souvent celui qui se concentre sur l’aviation ou sur la gestion du trafic aérien, selon le nom du programme proposé par une école. Certains collèges proposent un programme de deux ans, qui se termine par un diplôme d’associé, tandis que d’autres universités proposent un programme qui décerne aux étudiants un baccalauréat après quatre années d’études.
Dans certains pays, comme les États-Unis, une organisation gouvernementale peut être chargée de superviser l’emploi des contrôleurs aériens. La Federal Aviation Administration, ou FAA, aux États-Unis, est chargée de tester les futurs contrôleurs. Différentes écoles s’associent à la FAA pour établir un diplôme de contrôleur aérien.
Certains collèges aux États-Unis proposant ce type de programme font partie de l’Air Traffic Collegiate Training Initiative (ATCTI). Une école en partenariat avec la FAA peut offrir un diplôme ATCTI pour un contrôleur de la circulation aérienne qui peut être nécessaire pour entrer dans ce domaine. Les National Air Traffic Services (NATS) au Royaume-Uni, quant à eux, emploient et forment des contrôleurs aériens, offrant un programme rigoureux pour certifier les étudiants.
Une combinaison d’études et d’expérience professionnelle peut être requise dans certains pays, comme les États-Unis. L’obtention d’un diplôme de contrôleur de la circulation aérienne peut toutefois réduire l’expérience préalable requise. Quiconque envisage cette carrière doit également s’assurer de répondre à d’autres normes, telles que les tests de santé et de sécurité qui sont généralement administrés. Aux États-Unis, les candidats doivent généralement avoir moins de 31 ans pour devenir contrôleur aérien sans expérience préalable.