Le processus de fabrication du sucre passe par la culture, la récolte et la transformation de la canne à sucre. La betterave sucrière peut également être utilisée dans le processus de raffinage du sucre. Le processus de production de sucre réel variera en fonction du type de sucre fabriqué : sucre granulé, liquide, brun ou inverti.
La plupart du sucre provient de la canne à sucre, une haute herbe tropicale. Considérée comme une plante herbacée vivace, la canne à sucre peut être plantée à la main ou à la machine et doit être cultivée dans un sol bien drainé. Il faut généralement jusqu’à douze mois à la canne à sucre pour mûrir suffisamment pour la récolte. Les betteraves à sucre, une source secondaire de sucre, sont des plantes-racines qui nécessitent une période de croissance similaire avant d’être récoltées.
La récolte de la canne à sucre peut également être effectuée à la main ou à la machine. Les récoltes de canne à sucre sont transportées vers les moulins à sucre où commence la partie mécanique du processus de fabrication du sucre. Les tiges de canne à sucre sont généralement nettoyées de toute matière organique, comme la saleté ou les insectes, puis lavées pour les rendre aussi désinfectées que possible avant d’être physiquement modifiées. Ce processus de nettoyage est généralement effectué à l’aide d’une machine, telle qu’un jet d’eau à haute pression, et de tambours de peignage qui tamisent les objets plus gros, comme les roches.
Une fois nettoyée et prête, la canne à sucre est broyée afin d’en extraire le jus. Le jus est ensuite à la fois filtré et purifié avant d’être bouilli. Au fur et à mesure que le jus s’épaissit, il cristallise et devient du sucre brut. Le sucre brut est ensuite centrifugé rapidement dans une centrifugeuse ou une chambre de rotation, afin d’éliminer complètement tout le jus et l’humidité.
Une fois le sucre brut créé, le processus de fabrication du sucre se poursuit en expédiant le produit à sa prochaine étape de finition. Si le produit est vendu sous forme de sucre brut, il peut être emballé et envoyé aux épiceries et aux points de vente au détail pour la vente. S’il est destiné à être transformé en sucre raffiné, il sera envoyé dans une raffinerie de sucre.
Dans une raffinerie, le sucre brut sera à nouveau nettoyé et égoutté. L’étape de raffinage du processus de fabrication du sucre enlèvera ensuite toutes les particules de couleur et de non-sucre laissées dans le produit, résultant en des granules cristallins blancs que de nombreuses personnes saupoudrent sur leurs céréales du matin. Le processus de fabrication du sucre utilisé avec les racines de betterave à sucre est similaire à celui utilisé pour la canne à sucre et consiste à couper les battements en lanières avant de les broyer pour en faire du jus. La fabrication d’autres produits à base de sucre, comme le gur indien ou le khandsari, est également similaire à celle utilisée pour le sucre cristallisé.