Le procédé de revêtement en poudre est un procédé de peinture à sec qui est principalement utilisé pour le revêtement de métal. Il existe plusieurs méthodes pour appliquer un revêtement en poudre. La méthode la plus couramment utilisée consiste à pulvériser des particules de pigment et de résine chargées électrostatiquement sur une pièce électriquement mise à la terre. La chaleur est utilisée pour faire fondre la poudre, la faisant couler, former un film mince et éventuellement sécher en une coque dure et résistante aux rayures.
Comme pour tout travail de peinture, l’étape la plus importante du processus de revêtement en poudre est la préparation de la surface. Avant d’appliquer le revêtement en poudre, les surfaces métalliques sont soigneusement nettoyées pour éliminer les huiles, la saleté et la graisse. Une fois le métal nettoyé, il est généralement rincé et soumis à un bain acide pour graver la surface. Une surface gravée ou légèrement rugueuse permet d’assurer une bonne adhérence et une répartition uniforme pendant le processus de revêtement en poudre.
L’étape suivante du processus est l’application de poudre proprement dite. La méthode d’application varie selon le type de poudre utilisée. Les deux principaux types de supports utilisés dans le procédé de revêtement en poudre sont la poudre thermoplastique et le polymère thermodurcissable. Les deux types de poudre reposent sur le durcissement à chaud, mais ils le font de différentes manières.
La poudre thermoplastique est généralement appliquée sur une pièce chauffée. Le métal chaud fait fondre la poudre, s’écouler puis durcir lors du refroidissement. La poudre thermoplastique ne subit aucune modification chimique en durcissant. Cela signifie que le travail fini peut souvent être réchauffé pour égaliser les taches fines ou inégales de la finition.
Le polymère thermodurci est appliqué sur l’ouvrage à température ambiante, puis thermodurci dans un four. La pièce est chauffée et maintenue pendant une période de temps définie à des températures de 320 à 410 degrés Fahrenheit (environ 160 à 210 degrés Celsius). Pendant ce temps, le polymère subit un changement chimique connu sous le nom de réticulation. Le durcissement du polymère thermodurci se déroule en quatre phases, qui comprennent la fusion, l’écoulement, la formation d’un gel et, enfin, le durcissement en une coque dure.
Pour les équipements de revêtement en poudre, il existe plusieurs types de pistolets qui peuvent être utilisés dans le processus de revêtement en poudre. Ils obtiennent généralement tous le même résultat de différentes manières. Ces outils de revêtement en poudre sont conçus pour fluidiser les supports de peinture et charger électrostatiquement les particules lorsqu’elles quittent le pistolet. La principale différence d’un style d’arme à l’autre est la méthode utilisée pour introduire la charge.
Certains professionnels du revêtement en poudre utilisent également un équipement appelé lit fluidisé pendant le processus de revêtement en poudre. Un système de lit fluidisé de base comprend un réservoir pour contenir la poudre, un moyen d’introduction de la charge et une alimentation en air à basse pression. Lorsque l’air pénètre dans le réservoir, la poudre chargée est fluidisée ou suspendue dans la colonne d’air, et elle ressemble souvent à un liquide bouillant. La pièce est ensuite plongée dans la poudre en suspension puis durcie. La méthode du lit fluidisé permet au poudrier d’appliquer une couche plus épaisse en une seule application.
Le processus de revêtement en poudre ajoute plus d’épaisseur à la pièce que les méthodes de peinture traditionnelles. Ceci est particulièrement important pour les articles destinés à s’emboîter après le revêtement en poudre. Si la pièce à usiner est démontée pour un revêtement en poudre, cela peut nécessiter un ponçage ou un meulage au remontage.