Les transpalettes manuels sont des dispositifs simples qui permettent de transporter une ou plusieurs palettes sans l’utilisation d’un chariot élévateur ou d’un autre équipement lourd. Parfois appelé transpalette ou élévateur de palette, le transpalette manuel est de conception relativement petite et permet de faire glisser un ensemble de lames dans la zone ouverte d’une palette, de la soulever doucement et de transporter la palette vers un emplacement différent. Alors qu’un transpalette traditionnel utilise des manivelles et des leviers pour soulever la palette en position, les versions modernes utilisent un système hydraulique alimenté par une petite batterie intégrée à la conception.
Un transpalette manuel de base se compose d’un ensemble de lames qui peuvent être alignées pour glisser sous une palette, soulevant la palette du sol de plusieurs pouces. Un panneau de commande à l’extrémité opposée de l’appareil permet de régler la largeur entre les deux lames, en accueillant des palettes de tailles différentes. Une base supporte à la fois les commandes et les lames, et est montée sur un ensemble de petites roues qui facilitent la manœuvre du camion. Dans la plupart des conceptions, le jeu de roues arrière pivotera, ce qui en fait une tâche simple pour négocier les virages. Il existe également des conceptions dans lesquelles les roues avant et arrière sont capables de pivoter.
L’histoire du transpalette manuel remonte généralement aux premières décennies du 20e siècle. Dans de nombreuses usines de fabrication, la nécessité de déplacer les matières premières et les produits finis avec une plus grande efficacité devenait de plus en plus importante pour atteindre des niveaux de production plus élevés. Cette première version du transpalette était utile pour transporter une petite quantité de marchandises de l’entrepôt à l’atelier de production, mais n’offrait toujours pas l’efficacité nécessaire. Avec l’invention du transpalette manuel, un seul employé pouvait soulever et déplacer une palette entière chargée de marchandises. La palette chargée pourrait être transportée facilement, nécessitant moins de temps ou de ressources pour se déplacer que le transport des matériaux à la main ou même avec l’utilisation d’un diable.
L’un des avantages d’un transpalette manuel est que l’appareil est relativement petit. Cela facilite l’utilisation du camion dans des espaces restreints où un chariot élévateur ne conviendrait jamais. La taille plus petite facilite également la traversée des espaces sinueux qu’un chariot élévateur peut ou non être en mesure de négocier. Pour cette raison, il n’est pas rare que les fabricants possèdent au moins quelques-uns de ces camions et les mettent à disposition pour une utilisation dans divers départements tels que les usines, les zones d’expédition et les entrepôts où les produits finis sont stockés.