Le traitement de l’empoisonnement au méthanol consiste généralement à éliminer et à neutraliser le méthanol encore dans l’estomac, à neutraliser l’acidose métabolique et à empêcher la décomposition du méthanol restant, et à éliminer le méthanol non métabolisé et tous les métabolites de méthanol restants. Lorsque le méthanol est ingéré, le corps décompose le composé en parties toxiques ou en métabolites, ce qui provoque une acidose métabolique, et le sang et les autres fluides corporels deviennent très acides. L’acidose métabolique peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.
Si un patient est découvert peu de temps après avoir ingéré du méthanol, une action rapide peut être effectuée par l’équipe d’intervention d’urgence pour éliminer tout méthanol encore dans l’estomac en provoquant des vomissements ou en pompant le poison. Le charbon actif, un neutralisant de poison assez universel, est souvent administré, bien que ce ne soit pas une pratique fondée sur des preuves. Malheureusement, le charbon actif n’est pas particulièrement efficace pour absorber le méthanol ou d’autres alcools. Tout méthanol qui a été digéré par l’estomac ou a atteint le tube digestif avant le pompage de l’estomac sera décomposé et commencera à empoisonner le corps.
La deuxième étape du traitement de l’empoisonnement au méthanol consiste à neutraliser l’acidose métabolique causée par le métabolisme du méthanol en acide formique. Le diagnostic de l’acidose métabolique est difficile à moins qu’une intoxication au méthanol ne soit suspectée, car les symptômes sont assez généraux et comprennent des vomissements, des douleurs thoraciques, des palpitations cardiaques et un état mental anxieux. Le traitement commence par la réalisation d’un gaz du sang artériel pour tester le niveau de pH du corps, ou l’acidité du sang, et le niveau de bicarbonate, ou la capacité du sang à se protéger des niveaux d’acide élevés. Pour neutraliser le niveau d’acide élevé, du bicarbonate de sodium sera administré par voie intraveineuse pour réguler l’équilibre du pH, et de l’acide folinique ou folique sera administré pour aider à métaboliser l’acide formique. Le patient recevra souvent des fluides intraveineux et des électrolytes, une gestion des voies respiratoires, et sera évalué et traité pour tout problème neurologique ou cardiovasculaire existant résultant de l’empoisonnement au méthanol.
Dans la troisième étape du traitement, l’objectif est d’empêcher la poursuite du métabolisme du méthanol et d’éliminer le méthanol non métabolisé et tous les métabolites toxiques restants. Les alcools déshydrogénases sont des enzymes qui catalysent la décomposition des alcools et, dans le cas d’une intoxication au méthanol, permettent la décomposition du méthanol en acide formique. L’éthanol ou le fomépizole sont généralement administrés pour empêcher le métabolisme du méthanol car ils agissent comme des inhibiteurs compétitifs des alcools déshydrogénases, ce qui signifie qu’ils se lient aux alcools déshydrogénases et les laissent inactifs et inutiles. En conséquence, l’éthanol ou le fomépizole empêche ou ralentit le métabolisme du méthanol en ses sous-produits toxiques, permettant au méthanol d’être éliminé par les reins. Une hémodialyse sera également effectuée pour nettoyer le sang de tout reste de méthanol et d’acide formique.