La thérapie biologique, également connue sous le nom d’immunothérapie ou de biothérapie, est une forme de traitement du cancer qui utilise le système immunitaire de l’organisme. Cette thérapie peut également être utilisée pour contrer les divers effets secondaires ressentis par un patient pendant qu’il subit d’autres traitements contre le cancer tels que la chimiothérapie et la radiothérapie. Conçue pour améliorer le système immunitaire, la thérapie biologique vise à améliorer la capacité du corps à se réparer en utilisant des inhibiteurs de croissance naturels pour empêcher la maturation et la propagation des cellules cancéreuses.
Le système immunitaire lui-même est composé de plusieurs variétés de leucocytes, communément appelés globules blancs, qui travaillent ensemble pour combattre les corps étrangers, tels que les bactéries, les virus et le cancer. Les cellules lymphocytaires, dendritiques et monocytes sont trois types de leucocytes produits dans la moelle osseuse. Ces cellules sont présentes dans le sang circulant dans tout le corps et sont utilisées en thérapie biologique.
Deux classes principales de lymphocytes, les lymphocytes B et les lymphocytes T, agissent en tant qu’entités défensives et offensives du système immunitaire. Les cellules tueuses naturelles (NK) sont classées comme une petite minorité de lymphocytes qui ne sont ni des cellules T ni des cellules B. Les cellules NK sont naturellement conçues chimiquement pour tuer les cellules étrangères, en particulier celles associées aux maladies infectieuses et au cancer.
Dans le cadre de la thérapie biologique, les modificateurs de la réponse biologique (BRM) fonctionnent en utilisant le système immunitaire pour inhiber la manière dont les cellules cancéreuses mûrissent et se reproduisent. Tous les BRM sont produits en laboratoire et sont conçus pour aider le système immunitaire à inhiber les cellules cancéreuses. La restriction des cellules cancéreuses est établie par l’utilisation d’anticorps et de protéines qui aident le système immunitaire dans sa capacité à rechercher et à détruire les cellules anormales. L’inhibition des cellules cancéreuses aide également à empêcher sa capacité à se propager dans tout le corps.
Des protéines d’origine naturelle, telles que l’interleukine et l’interféron, sont utilisées comme inhibiteurs. D’autres produits chimiques biologiques, comme le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) produit par le corps pour contrôler la croissance des vaisseaux sanguins et le développement cellulaire, sont utilisés conjointement comme bloqueurs de croissance du cancer. Les inhibiteurs du protéasome et de la tyrosine kinase (TKI) sont deux principaux types d’inhibiteurs de la croissance du cancer. Les inhibiteurs du protéasome décomposent les protéines inutiles tandis que les TKI bloquent les signaux produits par les cellules cancéreuses.
D’autres thérapies biologiques telles que les facteurs de stimulation des colonies (CSF) et la thérapie par cytokines utilisent des protéines pour favoriser le renouvellement et la croissance cellulaires. Les LCR donnent un coup de pouce au système immunitaire tout en favorisant la croissance des cellules souches dans la moelle osseuse afin de générer davantage de cellules sanguines. La thérapie par cytokines est utilisée pour attaquer les cellules cancéreuses et prévenir la formation de nouvelles tumeurs en aidant le système immunitaire à être en mesure d’identifier et de détruire les cellules cancéreuses.
Pour se développer, le cancer doit avoir de l’oxygène et de la nourriture ; il doit donc avoir un approvisionnement en sang continu. Une fois qu’elle atteint un point de maturité autosuffisant, la cellule cancéreuse développera ses propres vaisseaux sanguins. Utilisés avec la thérapie biologique, les inhibiteurs de l’angiogenèse, également connus sous le nom de traitement anti-angiogenèse, bloquent les signaux produits par les cellules cancéreuses et agissent de la même manière que les ITK pour empêcher la croissance des vaisseaux sanguins.
Les anticorps monoclonaux sont parfois utilisés comme véhicules pour administrer des rayonnements ou des médicaments anticancéreux aux cellules cancéreuses dans le cadre d’un régime de thérapie biologique. Créés à partir d’un seul gène d’anticorps, ces anticorps sont conçus pour rechercher et reconnaître des protéines anormales spécifiques dans une cellule cancéreuse. Bien que certains de ces anticorps incitent le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses et à les détruire, d’autres anticorps se fixent à la cellule cancéreuse et agissent comme un phare pour attirer d’autres cellules du système immunitaire. Le type d’anticorps monoclonal utilisé dépend du type de cancer.
Les médicaments de thérapie biologique sont généralement administrés sous forme de gélule prise par voie orale ou par injection. Le mode d’administration dépend du type de thérapie. Les effets secondaires des MRB peuvent inclure fatigue, fièvre, nausées et frissons.