La composition religieuse de l’Inde est généralement considérée comme très diversifiée. La plupart des Indiens, généralement autour de 80%, sont hindous. Le pays est le berceau de cette tradition ainsi que des traditions du bouddhisme, du sikhisme et du jaïnisme, qui ont toutes des adeptes dévoués malgré leur minorité. Les religions qui ont été importées – c’est-à-dire qui sont originaires d’ailleurs et sont venues avec des immigrants, des missionnaires ou les deux – comprennent l’islam, le christianisme et le zoroastrisme. La culture indienne met généralement l’accent sur la religion, et c’est peut-être à cause de cela que la plupart des gens qui y vivent appartiennent à un groupe confessionnel ou à un autre. La participation aux activités des temples, des églises et des sanctuaires locaux est souvent une partie importante de la construction communautaire, en particulier dans les zones rurales. Les grandes célébrations et les festivals régionaux sont souvent également liés à des fêtes ou à des cérémonies confessionnelles, et toutes les différentes confessions de l’Inde ont tendance à avoir des taux élevés de participation active et de dévotion.
Hindouisme
L’hindouisme est considéré comme la religion la plus ancienne du monde et s’est développé vers 2500 avant notre ère en Inde ; la majorité des habitants du pays se considèrent toujours comme faisant partie de cette tradition. Elle compte près d’un milliard d’adeptes dans le monde et est la troisième plus grande religion au monde. C’est une tradition polythéiste, ce qui signifie qu’elle est centrée sur le culte de plusieurs dieux simultanément, et qu’elle intègre également un certain nombre de mythologies différentes. Le texte sacré hindou est connu sous le nom de Vedas, qui est considéré comme en constante évolution.
Différentes sectes au sein de l’hindouisme ont des croyances différentes. Par exemple, la secte Smartism croit que le culte peut être conduit de nombreuses manières tandis que la secte Vaishnava croit que seul le culte du dieu Vishu est important.
Bouddhisme
Le bouddhisme, c’est-à-dire les enseignements de l’éveillé, s’est développé vers le 5ème siècle en Inde et a eu une grande influence sur le développement des traditions religieuses dans le pays. Seulement environ 1% de la population moderne se considère comme faisant partie de cette tradition, bien qu’elle soit encore une partie influente de la culture dans de nombreux endroits. Le bouddhisme est une tradition athée basée sur l’enseignement de Siddhartha Gotama, parfois aussi connu sous le nom de Siddartha Gautama, né dans le Népal d’aujourd’hui. L’objectif de cette tradition est d’atteindre le nirvana par la méditation.
Sikhisme
Le sikhisme a commencé à faire son apparition au XVIe siècle dans le nord de l’Inde et ses adeptes sont aujourd’hui principalement concentrés dans la province indienne du Pendjab. En général, environ 16% de la population indienne se considère sikh. Le sikhisme est une tradition monothéiste, ce qui signifie qu’il n’y a qu’une seule divinité centrale. Dans la pratique, les adhérents suivent les enseignements de dix gourous, ou chefs religieux. Les sikhs adhèrent à un concept connu sous le nom de cinq K, qui sont cinq articles de foi. Il s’agit d’un turban, d’un peigne, d’un bracelet, d’un sous-vêtement spécial et d’une épée. Traditionnellement, ceux-ci sont portés en tout temps par les hommes de la tradition pour symboliser la vraie fidélité.
Le jaïnisme
Le jaïnisme a commencé dans l’Inde ancienne, et a encore aujourd’hui des adeptes des anciennes traditions indiennes, celle-ci a le plus petit adeptes des temps modernes. Comme le bouddhisme, c’est une philosophie athée, ce qui signifie fondamentalement qu’elle ne tient aucune divinité dans une position centrale de culte. Au contraire, il enseigne qu’il y a égalité entre tous les êtres vivants et se concentre sur le principe de la non-violence. Les adeptes du jaïnisme composent un nombre relativement restreint d’Indiens, généralement moins de 1% de la population nationale, qui ont généralement tendance à appartenir aux échelons les plus riches de la société.
Islam
L’islam, une religion monothéiste arrivée en Inde dans les années 600 en provenance du Moyen-Orient, est plus populaire ; environ 13% des Indiens appartiennent à la tradition aujourd’hui. Son texte sacré, le Coran, est considéré comme la parole de Dieu révélée au prophète Mahomet par l’ange Gabriel. Les adhérents sont souvent appelés musulmans.
L’islam est composé de deux sectes, sunnite et chiite. La plupart des musulmans de l’Inde, comme les musulmans du monde, sont sunnites. Bien que les deux sectes soient en grande partie similaires, elles ont des croyances différentes. Une distinction entre ces deux sectes est que les chiites exigent que les chefs religieux soient des descendants du prophète Mohammed.
Le christianisme
On pense que le christianisme est arrivé en Inde entre 50 et 90 EC, et un peu plus de 2% de la population moderne serait affiliée. C’est une tradition de foi monothéiste qui se concentre sur Jésus comme le messie. L’arrivée des explorateurs européens au XVIe siècle a introduit le catholicisme romain, particulièrement populaire dans le sud et le nord-est de l’Inde, en particulier dans les États du Meghalava, du Nagaland et du Mizoram. Diverses traditions protestantes ont également de forts adeptes dans de nombreux endroits.
Zoroastrisme
Le zoroastrisme est une religion et une philosophie arrivées en Inde depuis la Perse vers 650 avant notre ère. Il est basé sur le concept d’Ahura Mazda en tant que Dieu unique, et est relayé à travers les enseignements du prophète Zoraster. Son texte central et le plus sacré est connu sous le nom d’Avesta. Une croyance est que l’univers est actuellement dans la phase de se rapprocher de la perfection en raison des bonnes actions des gens. Les Indiens qui appartiennent à cette tradition sont généralement connus sous le nom de Parsis, mais ils sont généralement une forte minorité ; généralement, ils représentent moins de 1 % de la population.