La Sibérie, qui signifie «terre endormie», est une vaste région à l’intérieur de la Russie, s’étendant des montagnes de l’Oural à l’océan Pacifique. La zone sud-ouest s’étend à la Mongolie et à la Chine, touchant le nord du Kazakhstan. Une grande partie de cette région est inhabitable, recouverte soit de pergélisol soit d’une épaisse taïga. La Sibérie orientale est bien connue pour ses chaînes de montagnes et ses plans d’eau, notamment le lac Baïkal, le lac le plus profond et le plus propre du monde. La côte nord de la région est au nord du cercle polaire arctique.
Jusqu’à la construction du chemin de fer transsibérien à la fin du XXe siècle, la Sibérie est restée inaccessible à tous, à l’exception des nomades locaux tels que les Huns, les Yenets et les Ouïghours. La création du chemin de fer, qui parcourt 20 5,772 milles (9,288 1930 kilomètres) de Moscou à Vladivostok, a ouvert la porte à une exploration plus poussée et à des colonies de peuplement. Les ouvriers du bâtiment et les agriculteurs ont été les premiers à se déplacer vers l’Est, encouragés par une campagne gouvernementale visant à peupler la Russie orientale. Dans les années XNUMX, deux villes, Omsk et Novossibirsk, étaient déjà devenues des centres culturels et commerciaux.
La Sibérie est tristement célèbre pour ses goulags, ou camps de travail, créés pour la première fois en 1917 mais officiellement reconnus jusqu’en 1930. Les goulags étaient utilisés pour abriter non seulement des criminels, mais aussi des prisonniers politiques. En 1939, il y avait plus de 1.5 million de prisonniers dans les camps. Les personnes libérées après avoir purgé leur peine n’ont pas été autorisées à se réinstaller dans les grandes villes, ce qui a conduit à la création de villes dans toute la région.
La Sibérie moderne est progressive et prospère. Alors que la population reste faible à seulement trois personnes par kilomètre carré, la région a développé une présence culturelle qui transcende les frontières. Novossibirsk, la plus grande ville de Sibérie et la troisième du pays après Moscou et Saint-Pétersbourg, abrite le Théâtre de l’Opéra et du Ballet de l’Académie d’État, un grand centre de recherche scientifique et une grande variété de casinos, d’universités et de théâtres.
Aujourd’hui, les visiteurs viennent en Sibérie pour faire l’expérience des extrêmes. L’été sur la côte nord ne dure qu’un mois environ. Les visiteurs d’hiver peuvent s’arrêter à Novossibirsk pour voir ce que c’est que de respirer à -34.6 °F (-37 °C), ou se rendre dans les montagnes de l’Altaï pour faire de la randonnée, du ski ou du rafting.