La réalité virtuelle et la réalité augmentée utilisent une grande partie de la même technologie pour offrir des expériences enrichies aux utilisateurs. Les systèmes augmentés ajoutent quelque chose à l’environnement existant pour améliorer le monde réel, tandis que les systèmes virtuels créent en fait une toute nouvelle réalité. Les deux ont un large éventail d’applications, de la publicité à la psychothérapie, et un certain nombre d’entreprises ont investi dans l’une ou les deux technologies. Ils sont également des sujets de recherche dans des institutions académiques et des organisations privées.
Dans le cas de la réalité virtuelle, la caractéristique clé est qu’avec l’utilisation d’un système informatique, l’utilisateur entre dans un monde entièrement immersif. Tout autour de l’utilisateur est fabriqué par le système. Cela peut s’afficher à l’intérieur d’une pièce vide, d’un casque ou d’un autre appareil permettant à l’utilisateur de se sentir présent dans l’environnement virtuel. Certaines réalités virtuelles proposent également des fonctionnalités comme le retour sous forme de son ou de toucher pour permettre à l’utilisateur d’interagir avec des objets et des espaces. Cela simule des expériences du monde réel dans un environnement entièrement construit.
En revanche, la réalité augmentée se déroule dans le monde réel, avec des éléments virtuels ajoutés. Ceux-ci peuvent inclure des sons, des sensations ou des images générées par un système informatique. Le retour haptique qui consiste en vibrations et autres sensations sur les équipements informatiques, par exemple, est une forme de réalité augmentée qui améliore l’expérience de l’opérateur. De même, les campagnes publicitaires qui impliquent des projections d’images dans des espaces du monde réel sont un autre type de réalité augmentée.
Il peut y avoir un mélange entre réalité virtuelle et réalité augmentée. Des fonctionnalités telles que le retour haptique dans un jeu vidéo virtuel pourraient être considérées comme des augmentations, plutôt que comme une réalité virtuelle stricte. Inversement, les gens peuvent travailler dans un environnement du monde réel avec une construction simulée qui se rapproche étroitement de celles vues dans la réalité virtuelle. Les passagers d’une aérogare, par exemple, peuvent parler à une représentation holographique d’un employé d’une compagnie aérienne.
Les applications de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée sont considérables. Les deux intéressent l’industrie du divertissement, qui cherche constamment de nouvelles façons de séduire les consommateurs. Des environnements riches et immersifs offrent des opportunités de jeux, de sites Web interactifs et d’autres formes de divertissement. Dans les sciences, de tels outils peuvent être utilisés pour des activités telles que la chirurgie à distance, le traitement de patients souffrant de stress post-traumatique et la simulation de catastrophes naturelles et d’autres événements. Les outils de formation avec un élément de réalité virtuelle peuvent offrir une chance aux gens de faire l’expérience de choses qui sont rares ou dangereuses dans la vie réelle pour acquérir une expérience qu’ils peuvent trouver utile dans leur travail.