Un capteur de vitesse du vent fait partie d’un instrument utilisé pour mesurer la vitesse du vent. Le nom scientifique de cet instrument est un anémomètre, un appareil qui comprend généralement à la fois un capteur de direction du vent et un capteur de vitesse du vent. Le mot « anémomètre » vient du grec anemos, pour vent. Les anémomètres font partie de l’équipement standard d’une station d’observation météorologique et sont utilisés pour mesurer la vitesse du vent à une hauteur spécifique dans l’atmosphère. De plus, un capteur de vitesse du vent peut également être utilisé pour mesurer la vitesse du flux d’air dans une soufflerie ou pour d’autres applications impliquant la mesure de la vitesse d’un flux de gaz.
L’un des moyens les plus simples d’estimer la vitesse du vent consiste à utiliser une manche à air, un tube en tissu attaché à un mât qui indique la direction du vent et permet une estimation visuelle relative de la vitesse. Un autre type courant de capteurs de vitesse du vent est l’anémomètre à coupelles, un capteur rotatif avec des coupelles qui tournent dans le vent, entraînant un générateur et produisant une sortie électrique mesurée par un compteur qui a été calibré en fonction de la vitesse du vent. La friction rend l’étalonnage d’un anémomètre à coupelle difficile et affectera la précision de la mesure. Les anémomètres à coupe sont abordables et sont les capteurs de vitesse du vent les plus couramment utilisés pour une grande variété d’applications.
Il existe des types plus sophistiqués de capteurs de vitesse du vent qui sont utiles pour les applications nécessitant des mesures précises. Les capteurs thermoélectriques de vitesse du vent calculent la vitesse en mesurant la vitesse à laquelle le vent refroidit un fil chauffé, et ils sont souvent utilisés lorsque les vitesses moyennes mesurées sont faibles. Les tubes de force relient les différences de pression atmosphérique à la vitesse du vent et sont utilisés dans les avions et pour d’autres applications où les courants d’air sont stables et les vitesses moyennes mesurées sont élevées. Les anémomètres à ultrasons et à laser utilisent l’effet Doppler pour estimer la vitesse du vent en détectant le déphasage du son ou de la lumière réfléchi par les molécules d’air.
Un capteur de vitesse du vent mécanique, tel qu’un anémomètre à coupelle, peut être affecté par les conditions météorologiques, y compris les températures froides qui pourraient conduire à l’accumulation de glace. Les anémomètres portatifs sont légers et portables, mais ils ont tendance à être moins précis et sont principalement utilisés pour la lutte contre les incendies ou d’autres situations où la portabilité est essentielle, ainsi qu’à des fins éducatives ou récréatives. Les capteurs de vitesse du vent professionnels qui ont été calibrés peuvent être très coûteux et délicats. Ces types de capteurs de précision professionnels sont essentiels pour les applications hautement techniques, telles que l’estimation de la production d’énergie lors de la conception de projets d’éoliennes et pour la prévision des tempêtes.