Bien que les termes assurance qualité et contrôle qualité soient parfois utilisés de manière interchangeable, le fait est que chaque terme fait référence à des fonctions spécifiques au sein du processus global de gestion du processus qualité dans tout type d’entreprise. Alors que l’un se concentre sur la création de ce processus qualité, l’autre se concentre sur la gestion de ce processus afin que les objectifs déclarés de l’entreprise soient atteints. Cela est particulièrement vrai en termes de fonctionnement interne de l’entreprise et de la façon dont cette opération aboutit finalement à la production de biens ou de services qui répondent aux besoins des consommateurs.
Il est souvent utile de considérer l’assurance qualité et le contrôle qualité comme des phases logiques du processus global de livraison des produits aux acheteurs. L’assurance qualité commence par la définition des politiques et des procédures qui régissent la sélection des matières premières pour le processus de fabrication. Dans le même temps, cette phase concerne également le développement d’une séquence de production logique qui garantit la qualité des marchandises sous-produites à chaque étape de cette séquence. L’assurance qualité continue comprend la tâche d’évaluer la structure opérationnelle existante, y compris les matières premières, et de déterminer si le processus doit être ajusté ou adapté afin d’améliorer la qualité des produits finis.
Le contrôle qualité permet de s’assurer que les processus mis en place pendant la phase d’assurance qualité sont réellement utilisés au mieux. Cela signifie examiner de près la façon dont les matières premières sont manipulées, identifier les points possibles de contamination ou toute autre panne dans le processus qui pourrait entraîner la production d’un produit de qualité inférieure. Ici, l’objectif est de travailler dans l’ordre établi afin que l’entreprise réalise ses objectifs de production de produits de qualité, une démarche qui achève essentiellement la tâche globale que l’assurance qualité et le contrôle qualité sont conçus pour accomplir.
L’une des raisons pour lesquelles de nombreuses personnes utilisent indifféremment l’assurance qualité et le contrôle qualité est qu’il y a souvent un grand chevauchement en termes de personnel impliqué dans chaque phase. Dans les petites entreprises, une personne chargée du contrôle de la qualité peut également être chargée de concevoir le processus de production ainsi que de s’assurer qu’il est suivi. À d’autres moments, le personnel d’assurance qualité et de contrôle qualité peuvent tous deux faire partie d’une équipe qualité unie, une stratégie qui permet à chaque partie de prendre conjointement des décisions concernant le processus de production et sa maintenance.