Le carbonate de sodium est le nom commun du carbonate de sodium, un composé chimique fréquemment utilisé dans la fabrication, l’industrie et même dans la maison. La production de verre est l’une des principales utilisations du carbonate de sodium. Les détergents et les agents de nettoyage peuvent également en faire usage, et il peut également être utilisé en cuisine ou comme additif alimentaire.
Utilisation à la maison
Le carbonate de sodium est un adoucisseur d’eau naturel, ce qui en fait un additif courant dans les détergents. Les produits utilisés à ces fins sont souvent vendus sous forme de lessive ou de soude. Le carbonate de sodium empêche l’eau dure de se lier au détergent, ce qui lui permet d’être réparti plus uniformément pendant le cycle de lavage.
De plus, le composé a démontré sa capacité à aider à éliminer l’accumulation. Il peut aider à éliminer les taches d’alcool et de graisse sur les vêtements, ainsi que les calcifications dans tout, des cafetières aux machines à expresso en passant par les chaudières et les chauffe-eau. Faire passer une solution de carbonate de sodium et d’eau dans ces systèmes de temps en temps aidera à empêcher les minéraux contenus dans l’eau de s’y accumuler et à les maintenir en bon état de fonctionnement.
Le carbonate de sodium peut également être utilisé pour augmenter l’alcalinité dans les piscines, aidant à assurer le bon équilibre du pH de l’eau. Il peut être utilisé en teinture pour aider la teinture à adhérer efficacement au tissu. Les photographes utilisent également une solution de carbonate de sodium dans le cadre du processus de développement photo.
Utilisations dans l’alimentation et la cuisine
Certaines recettes peuvent également nécessiter du carbonate de sodium, généralement en tant qu’agent réactif. De nombreuses recettes de bretzels allemands, par exemple, demandent de faire bouillir des morceaux de pâte dans un mélange de carbonate de sodium avant la cuisson afin de créer une coque ou une croûte extérieure croustillante. L’utilisation de la cendre de cette manière remplace généralement la lessive.
Un certain nombre d’aliments et de boissons préparés contiennent également du carbonate de sodium. Il est couramment ajouté au sirop de maïs, par exemple, qui est un agent édulcorant populaire. Le carbonate de sodium peut être utilisé comme agent anti-agglomérant, pour aider les produits de boulangerie à lever et pour aider à contrôler l’acidité de certains aliments. Le composé peut également être inclus dans des produits pharmaceutiques, en particulier des analgésiques en vente libre.
Utilisation dans le verre
L’un des produits les plus courants pouvant être fabriqués avec du carbonate de sodium est le verre ; plus de 50 % de tout le carbonate de sodium produit dans le monde est utilisé à cette fin. Lorsqu’il est mélangé en proportion avec du sable et du carbonate de calcium, chauffé à la bonne température, puis refroidi rapidement, le résultat final est un verre de silice sodocalcique avec une excellente durabilité et clarté. Ce type de verre est très demandé dans les industries automobile et manufacturière et peut être trouvé dans tout, des pare-brise aux miroirs en passant par les bouteilles de bière.
Utilisations industrielles et manufacturières
Le carbonate de sodium est également un produit chimique industriel très courant. En plus des produits alimentaires et cosmétiques, il est également utilisé dans les engrais. Lorsqu’il s’agit de tours d’échappement et de cheminées chimiques, ces cendres peuvent jouer un rôle très important dans la purification de l’air car lorsque le carbonate de sodium réagit avec le dioxyde de soufre et l’acide chlorhydrique, par exemple, des composés moins nocifs sont produits.
Formule chimique
Le carbonate de sodium est connu sous la formule chimique Na2CO3, en référence aux éléments qui composent sa composition de base : Na, qui est le sodium ; C, qui est le carbone ; et O, qui est l’oxygène. La combinaison Na2CO3 ne se produit généralement pas de manière isolée dans la nature, elle doit donc être intentionnellement raffinée par les scientifiques.
Fabrication
Il existe deux manières principales de raffiner le carbonate de sodium. Le trona, un minéral présent dans les gisements naturels des lits de lacs évaporés à travers le monde, est la source la plus courante. Certaines eaux salées contiennent également des composés de carbonate de sodium. Pour extraire les cendres, les scientifiques soumettent généralement le minerai de trona ou l’eau salée à différentes techniques de concassage, de chauffage, de filage et d’autres techniques.
Le composé peut également être créé en laboratoire à l’aide du procédé Solvay plutôt qu’isolé à partir de composés existants. Le carbonate de sodium synthétique a généralement les mêmes propriétés que celui trouvé dans la nature, mais peut être plus coûteux à produire. Le processus de fabrication crée également des déchets, notamment du chlorure de calcium, qui peuvent potentiellement causer de la pollution.
Sécurité
Le carbonate de sodium est généralement considéré comme une substance sûre. Il peut être manipulé sans précautions extraordinaires, et la Food and Drug Administration des États-Unis l’a jugé sans danger pour la consommation humaine sous toutes ses formes. Ceux qui travaillent pour extraire le composé du minerai brut ou dans les laboratoires doivent porter des masques, car une exposition prolongée à des particules de poudre peut être nocive.