Le collagène et l’élastine sont deux protéines qui forment des fibres pour aider à constituer le tissu conjonctif dans le corps. Le collagène est répandu dans le corps et donne force et souplesse aux tissus conjonctifs. L’élastine est une protéine qui reprend sa forme initiale après avoir été étirée. Alors que le collagène est présent plus largement dans le corps, celui-ci et l’élastine sont nécessaires au fonctionnement de nombreux tissus.
Le collagène est si répandu sur le plan anatomique qu’il représente un tiers des protéines totales du corps. Cela représente environ 6% du poids total du corps. Dans le corps, le collagène forme des fibres de collagène qui constituent les ligaments et les tendons, le cartilage, la peau et les tissus osseux. Il existe environ 20 types de collagène, certains types étant spécifiques à certains tissus ou organes. D’autres types de collagène soutiennent les organes ou occupent l’espace entre les organes et les tissus. Le collagène se trouve dans les fibres de collagène solides et flexibles.
L’élastine, comme son nom l’indique, est une protéine de qualité élastique. Il reviendra à son état d’origine après une contrainte, qu’il soit comprimé ou étiré. Les fibres d’élastine forment des réseaux comme le collagène. Les tissus gagnent en élasticité lorsqu’ils contiennent de l’élastine.
Le collagène et l’élastine sont tous deux remarquables pour leur rôle dans le vieillissement. À mesure que le corps vieillit, les protéines de collagène deviennent plus réticulées et rigides. Le collagène est important pour la force, mais les tissus comme le cristallin peuvent devenir trop rigides et entraîner des problèmes de vision. La diminution de la production d’élastine et de collagène dans la peau entraîne des rides ou une peau coriace.
La vitamine C est nécessaire à la formation et à l’organisation des fibres de collagène. Le scorbut, qui est causé par une carence en vitamine C, provoque des symptômes tels qu’une mauvaise cicatrisation des plaies et une hémorragie des vaisseaux sanguins. Les dents peuvent même tomber car les ligaments qui maintiennent les dents dans leurs alvéoles s’affaiblissent.
Le collagène et l’élastine sont tous deux présents dans l’importante matrice extracellulaire, constituée de tissu conjonctif lâche, appelé dans ce cas aréolaire. Ce type de tissu entoure presque tous les capillaires ou petits vaisseaux sanguins du corps. Les nutriments du sang traversent le fluide de la matrice extracellulaire pour soutenir les cellules du corps. Ainsi, aucune cellule ne se trouve loin du tissu conjonctif formé de collagène et d’élastine. La structure de la matrice extracellulaire soutient également la fonctionnalité des tendons pour résister à l’étirement, les os pour supporter le poids et la capacité de la peau à résister aux blessures.