Alors que le gaz naturel est présent dans la nature sous forme de mélange de méthane et d’autres gaz, le propane est en fait un sous-produit du raffinage du pétrole et du traitement du gaz naturel. Le gaz naturel doit être nettoyé avant d’être utilisé, et les sous-produits de ce processus comprennent des hydrocarbures comme le propane en plus du butane, de l’éthane et du pentane. La différence entre le propane et le gaz naturel à usage domestique se résume à leur efficacité énergétique, leur coût, leur compression, leur stockage et leurs facteurs de risque. Cependant, il y a très peu de différence en ce qui concerne leurs performances dans les appareils de chauffage, de cuisson ou de séchage.
Énergie vs coût
Le propane fournit plus d’énergie par unité de volume que le gaz naturel. Alors que le propane est généralement mesuré en gallons (ou litres), le gaz naturel se trouve en pieds cubes (ou mètres cubes). La chaleur est mesurée en British Thermal Units (BTU), qui est la quantité de chaleur nécessaire pour augmenter la température de 1 livre (0.5 kg) d’eau de 1°F (0.56°C). Lorsque la quantité d’énergie que chacun produit est comparée, les deux sont mesurées sous leur forme gazeuse.
Le gaz naturel fournit un peu plus de 1,000 0.0283 BTU par pied cube (2,500 mètre cube); le même volume de propane sous forme gazeuse fournit environ 2.5 XNUMX BTU. Cela signifie que le propane contient environ XNUMX fois plus d’énergie utilisable. Ainsi, il faut moins de propane pour produire la même quantité d’énergie que le gaz naturel.
Cela dit, le gaz naturel a tendance à être moins cher, jusqu’à 1/6 du coût du propane, selon la région. Cependant, les considérations de coût dépendent des prix des entreprises de services publics locales et des entreprises de propane. Pour comparer les valeurs, il est généralement nécessaire pour un utilisateur de convertir des gallons (ou litres) en pieds cubes (ou mètres cubes) ; 1 gallon liquide américain (3.785 litres) équivaut à environ 0.133 pied cube (0.0037 mètre cube). Les services publics dans les climats plus froids pourraient fournir du gaz naturel pour moins d’argent, en particulier pendant les mois d’hiver, bien que certaines zones rurales n’aient pas accès à une entreprise de services publics qui fournit un service de gaz. Dans la plupart des régions, cependant, la disponibilité et les lois locales seront les facteurs déterminants.
Performance et préférence
Lorsqu’il est utilisé pour le chauffage ou la cuisine, la plupart des gens ne peuvent pas faire beaucoup de différence entre le propane et le gaz naturel. Certains amateurs de barbecue préfèrent le gaz naturel car c’est un combustible plus propre, ce qui signifie qu’il ne libère pas autant de polluants dans l’air. Les gaz d’échappement du propane peuvent affecter le goût des aliments, mais cela fait également partie du charme des grillades.
Le propane et le gaz naturel comprimé (GNC) peuvent également être utilisés pour alimenter les véhicules à carburant alternatif. Les véhicules qui fonctionnent sur l’un ou l’autre type nécessitent des réservoirs spéciaux pour contenir le carburant; de nombreuses voitures sont en fait bicarburant, ce qui signifie qu’elles ont des réservoirs supplémentaires pour contenir de l’essence. Le GNC doit être maintenu à une pression beaucoup plus élevée que le propane, également appelé gaz de pétrole liquéfié (GPL), de sorte que les réservoirs sont souvent plus gros et plus lourds, ce qui peut réduire le kilométrage du véhicule. Les véhicules qui fonctionnent au GNC ont tendance à être plus chers que ceux qui utilisent le GPL, tout comme les kits de conversion de véhicules, mais le gaz naturel utilisé comme carburant coûte moins cher. Cela fait du GNC un meilleur choix pour les véhicules comme les bus ou les taxis qui sont souvent sur la route.
Préservation
Une différence dans les propriétés physiques du propane et du gaz naturel est la facilité avec laquelle ils se liquéfient et sont transportés. Le propane se transforme en liquide à -46 °F (-43 °C), mais lorsqu’il est maintenu sous pression, il restera liquide même à des températures beaucoup plus élevées, ce qui lui permettra d’être stocké et transporté dans des réservoirs en acier portables qui peuvent être acheté dans la plupart des stations-service. Une fois la pression relâchée, comme à travers une valve sur un barbecue, le propane devient immédiatement un gaz tant que la température est supérieure à -44°F (-42°C). Bien que le plus souvent utilisé avec des poêles ou des grils portables, le propane peut également être utilisé comme combustible pour les éléments chauffants.
Le gaz naturel peut être stocké sous plusieurs formes, notamment sous forme de gaz naturel comprimé (GNC), de gaz naturel liquéfié (GNL) et sous une forme non comprimée. Dans la plupart des cas, le gaz naturel est comprimé avant de pouvoir être stocké ou transporté ; il est beaucoup plus facile à déplacer et à extraire sous cette forme, car il peut être poussé à travers les tuyaux et hors des vannes. Bien qu’il soit le plus souvent fourni par une entreprise de services publics utilisant des canalisations, le GNC peut être placé dans des réservoirs de stockage pour être utilisé dans les endroits où il ne peut pas être acheminé. Le gaz sous cette forme est sous une pression extrêmement élevée, il existe donc un faible risque que les unités de stockage pourraient éclater si elles ne sont pas correctement entretenues.
Pour transformer le gaz naturel en liquide (GNL), il doit être refroidi à -260°F (-162°C). À des températures aussi basses, il prend encore moins de place que le GNC, de sorte que de plus grandes quantités peuvent être mises dans des réservoirs isolés et transportées. Bien que des conteneurs isothermes spéciaux doivent être utilisés pour conserver le GNL sous forme liquide, ce type de stockage est plus sûr car toute fuite s’évapore dans l’air.
Facteurs de risque
Le propane est plus lourd que l’air, qui est plus lourd que le gaz naturel. Le propane et le gaz naturel se dissiperont dans l’air s’ils sont libérés dans un environnement ouvert, et les deux peuvent présenter un risque d’explosion s’ils se concentrent suffisamment et s’enflamment. Cependant, comme le propane est plus lourd, il a tendance à tomber au sol, à s’accumuler et à poser un plus grand risque d’explosion que le gaz naturel, qui a tendance à s’élever et à se dissiper dans l’air. Le GNC, qui est stocké à très haute pression, est plus susceptible d’exploser si les réservoirs de stockage sont endommagés.