Thalamus et hypothalamus sont deux noms de structures dans le cerveau. Alors que l’hypothalamus est en forme de cône, le thalamus se compose de deux lobes connectés, un situé dans chaque hémisphère. L’hypothalamus régule les processus métaboliques vitaux du corps, affectant la température, la tension artérielle, la faim, la soif et le sommeil. Il contrôle le système endocrinien en affectant la production d’hormones par l’hypophyse. Le thalamus prend des informations d’un certain nombre de zones différentes du cerveau et les transmet au cortex cérébral, la couche externe de matière grise où se déroulent les fonctions cérébrales de niveau supérieur.
En termes de structure et de fonction, le thalamus et l’hypothalamus sont assez différents, mais les noms semblent prêter à confusion. Les noms sont similaires car hypo signifie en dessous, et l’hypothalamus a été nommé pour sa position, qui est en dessous du thalamus. Le thalamus et l’hypothalamus font tous deux partie d’une zone du cerveau appelée diencéphale.
La fonction de l’hypothalamus dans le maintien de l’état normal du corps est connue sous le nom d’homéostasie. Le poids, la température, la pression artérielle et l’équilibre hydrique d’une personne sont tous régulés dans le cadre de ce processus. L’hypothalamus reçoit des informations sur différentes parties du corps via le système nerveux, ce qui lui permet de stimuler les changements qui rééquilibrent les systèmes.
Des informations sur des facteurs tels que la pression artérielle, la température de la peau, la plénitude intestinale et les concentrations de diverses substances dans le sang sont reçues par l’hypothalamus, qui peut alors activer le système nerveux autonome ou le système endocrinien. Grâce au système nerveux autonome, des réponses impliquant la transpiration, la fréquence cardiaque, la digestion et le rétrécissement des vaisseaux sanguins peuvent être utilisées pour modifier l’état du corps. L’hypothalamus contrôle le système endocrinien par l’intermédiaire de la glande pituitaire, la stimulant pour produire des hormones qui affectent les glandes telles que la thyroïde et les surrénales. Cela lui permet de modifier le métabolisme, la pression artérielle et la libération d’adrénaline.
Les informations sensorielles, c’est-à-dire provenant des sens, et motrices, ou de mouvement, sont transmises par le thalamus au cortex. Les sensations telles que la douleur, les informations provenant de l’intestin et les émotions sont toutes transmises par le thalamus. Les informations concernant l’odorat sont différentes de celles des autres sens, car elles n’atteignent le thalamus qu’après avoir été reçues par le cortex. Les cycles circadiens, tels que les cycles veille-sommeil, sont en partie régulés par le thalamus. Comme l’hypothalamus est également concerné par les cycles veille-sommeil, c’est un domaine où les apports du thalamus et de l’hypothalamus sont impliqués.