Le thalamus est une partie du cerveau qui agit comme un relais pour les informations sensorielles, recevant des informations des organes sensoriels et les envoyant au cortex cérébral pour un traitement de niveau supérieur. Le noyau genouillé est une partie du thalamus qui relaie les informations auditives et visuelles. Il est divisé en deux parties : médiale et latérale. La partie médiale est impliquée dans le traitement auditif et la partie latérale relaie les informations visuelles.
Le thalamus reçoit des informations de tous les sens, à l’exception de l’odorat. Il agit comme un gardien des informations sensorielles, déterminant quelles informations sont transmises au cortex. Le cortex renvoie également des projections de retour au thalamus.
Le thalamus a de nombreuses autres fonctions en plus d’agir comme un relais d’informations sensorielles. Il régule le sommeil et l’éveil, et joue également un rôle dans la conscience. Il envoie des signaux au cortex, qui à son tour renvoie des signaux au thalamus. Ces boucles jouent un rôle dans la régulation de l’excitation et de l’activité. Le thalamus joue également un rôle dans les fonctions motrices et le mouvement.
Le thalamus est composé de nombreux noyaux différents, qui sont divisés en sous-groupes en fonction de leur emplacement. Différents noyaux ont des fonctions différentes et se connectent à différentes parties du cerveau. Le noyau genouillé est situé dans le groupe postérieur des noyaux thalamiques.
Les ondes sonores de l’air voyagent jusqu’à l’oreille, où elles sont transformées en signaux électriques. Ces signaux traversent plusieurs structures, telles que le noyau cochléaire et le complexe olivaire supérieur, pour finalement aboutir au colliculus inférieur. Cette structure intègre des informations sur la localisation du son.
Le noyau genouillé médial reçoit des informations sur les sons du colliculus inférieur. Ces informations sont organisées tonotopiquement, c’est-à-dire réparties spatialement en fonction de la fréquence du bruit. Cette information voyage du thalamus au gyrus temporal supérieur, situé dans le lobe temporal du cerveau.
La rétine, située dans l’œil, transforme les signaux lumineux en impulsions électriques qui sont ensuite transportées vers le cerveau par le nerf optique. Le noyau genouillé latéral reçoit cette information visuelle. Cette structure est divisée en six couches, et différentes couches reçoivent différents types d’informations de l’œil.
Les informations visuelles sont ensuite transmises au cortex visuel primaire dans le lobe occipital. Cette structure est située à l’arrière du cerveau et traite les informations sur les bords, les couleurs et le mouvement. Il renvoie également des projections de retour vers le noyau genouillé latéral.