Les orthèses et les prothèses sont deux types de dispositifs médicaux. Bien qu’ils partagent certaines caractéristiques, ils remplissent des fonctions entièrement différentes. Les orthèses sont conçues principalement pour soutenir une partie du corps, tandis que les prothèses sont conçues pour remplacer une partie du corps manquante. Un professionnel de la santé peut également prescrire ou fournir l’un ou l’autre appareil. Savoir en quoi les orthèses et les prothèses diffèrent les unes des autres peut faciliter le choix du bon appareil.
Les orthèses, du mot grec « ortho » qui signifie « redresser » sont des dispositifs qui corrigent ou soutiennent le mouvement, la forme ou la fonction d’une partie du corps, y compris le torse, les membres et les extrémités. Les types les plus courants sont les orthèses dorsales, les genouillères et les orthèses plantaires et les inserts de chaussures. La plupart de ces appareils servent à corriger les problèmes résultant d’un problème de santé ou d’une blessure. La scoliose, une courbure de la colonne vertébrale, est souvent traitée avec une orthèse dorsale. Les inserts de chaussures orthopédiques peuvent aider à améliorer la posture et à réduire les douleurs au dos, aux jambes et aux pieds en aidant à forcer le squelette à s’aligner correctement.
D’autres types d’orthèses sont les orthèses halo, qui sont utilisées pour immobiliser la colonne vertébrale supérieure et la tête à la suite de blessures à la moelle épinière, les orthèses de cheville et les orthèses de hanche. Les orthèses comprennent également des orthèses flexibles, pour les articulations telles que le genou et le coude, qui sont utilisées pour aider à prévenir les blessures pendant l’athlétisme et d’autres activités physiques intenses.
Les prothèses sont des dispositifs médicaux conçus pour remplacer une partie du corps perdue ou manquante et sont utilisées depuis des siècles. Un exemple de la forme la plus primitive de cet appareil est la jambe de force, souvent vue dans les films. La prothèse moderne est un domaine très avancé avec des appareils capables d’effectuer de nombreuses tâches. Une main prothétique, par exemple, peut détecter les micro-mouvements des muscles dans la partie restante du membre endommagé et utiliser ces impulsions pour fermer une main robotique, permettant au patient de saisir et de manipuler des objets.
En plus de leur fonction pratique, les prothèses peuvent également être esthétiques. Les yeux prothétiques ont une fonction cosmétique pour les patients qui ont perdu un œil, et les membres prothétiques peuvent aider les personnes qui ont perdu une ou les deux jambes à marcher ou même à courir à nouveau. Les jambes prothétiques avancées conçues avec des ressorts en kevlar et en fibre de carbone permettent à certains athlètes de courir à des niveaux presque olympiques. Équipé d’un bras prothétique, un patient peut retourner sur le marché du travail, effectuer des tâches quotidiennes ou profiter de passe-temps et d’autres activités qui seraient extrêmement difficiles ou impossibles sans l’appareil.
Bien que les orthèses et les prothèses diffèrent principalement par leur fonction, elles sont souvent construites à l’aide de certains des mêmes matériaux. Les plastiques avancés, le kevlar, le caoutchouc néoprène et le nylon sont tous des composants communs aux deux types d’appareils. Les métaux légers et solides comme l’aluminium et le titane sont de plus en plus courants dans ces appareils, remplaçant l’acier, qui est beaucoup plus lourd. Les orthèses et les prothèses sont mieux utilisées sous la supervision d’un professionnel de la santé qualifié pour déterminer le meilleur type d’appareil pour une utilisation ou un patient particulier.